Ministrul de Interne al Turciei i-a acuzat pe militantii kurzi din nordul Siriei ca ar fi responsabili pentru un atentat pe o artera comerciala aglomerata din Istanbul, care a ucis sase persoane si a spus ca un suspect a fost arestat, in timp ce alti 21 au fost retinuti anterior.
Opt persoane au murit si 79 au fost ranite cand o bomba a lovit populara artera pietonala din Istanbul, Istiklal Avenue, programata sa loveasca atunci cand era cea mai aglomerata. Ministrul Justitiei, Bekir Bozdag, a spus ca „o femeie a stat pe o banca acolo timp de 45 de minute” si ca explozia a avut loc la cateva minute dupa ce a plecat.
Ministrul turc de Interne Suleyman Soylu a declarat dimineata ca atacul a fost planificat intr-un oras cu majoritate kurda din nordul Siriei, acuzand militantii din Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK) si Unitatile de Aparare a Poporului (YPG) pentru atac.
„Evaluarea noastra este ca ordinul pentru atacul terorist mortal a venit de la Ayn al-Arab din nordul Siriei, unde PKK/YPG-ul isi are sediul in Siria”, a spus el.
In timp ce militantii si atacatorii kurzi legati de Statul Islamic au fost acuzati pentru atacurile asupra centrului Istanbulului in trecut, atacul nu a fost revendicat oficial de niciun grup pana acum.
Ankara, Washingtonul si UE eticheteaza PKK-ul drept grup terorist, rezultat din insurgenta sa de decenii care a cerut autonomie kurda in sud-estul Turciei. YPG are legaturi cu PKK, dar face parte din Fortele Democratice Siriene, sustinute de SUA, care au luptat impotriva militantilor Statelor Islamice in nordul Siriei.
Seful de comunicatii prezidential, Fahrettin Altun, a facut aluzie la impactul potential asupra relatiilor SUA-Turcia, care decurge din nemultumirea pe termen lung a Ankarei fata de sprijinul SUA al gruparilor kurde din nordul Siriei.
„Comunitatea internationala trebuie sa acorde atentie. Atacurile teroriste impotriva civililor nostri sunt consecinte directe si indirecte ale sprijinului unor tari pentru grupurile teroriste. Ei trebuie sa inceteze imediat sprijinul lor direct si indirect daca vor prietenia Turciei”, a spus el.
PKK este, de asemenea, vizat in mod regulat de operatiunile militare turcesti din nordul Irakului, in timp ce Ankara a blocat si intrarea Suediei in NATO dupa ce a acuzat-o de clementa fata de grup.
Vorbind cu putin timp inainte de a pleca pentru summitul G20 de la Bali, Recep Tayyip Erdogan a vorbit despre un „atac perfid”, adaugand: „Cei responsabili vor fi pedepsiti”.
Videoclipurile postate online din momentul atacului au aratat oameni ingroziti alergand si incercand sa se adaposteasca in magazinele din apropiere, in timp ce o minge de foc zbura deasupra capului la distanta de la mijlocul strazii. Cumparatorii care se plimbasera anterior in soarele dupa-amiezii s-au strans unii pe altii de frica inainte de a se intoarce sa fuga.
Ombudsmanul presei din Turcia, RTUK, a interzis temporar raportarea exploziei, impiedicand radiodifuzorii sa arate momentul in care a avut loc explozia sau imediat dupa, „pentru a evita emisiunile care pot crea frica, panica si tulburari in societate si care pot servi scopului organizatii teroriste”.
Organizatia de monitorizare a libertatii web NetBlocks a declarat ca datele retelei au aratat ca autoritatile turce restrictioneaza accesul la platformele de social media, inclusiv Twitter, Instagram, YouTube si Facebook, dupa atac. „Accesul la informatii este vital in momente de urgenta. Cercetarile arata ca restrictiile retelelor sociale cresc dezinformarea dupa incidente si atacuri de securitate”, a declarat fondatorul NetBlocks, Alp Toker.
Parlamentul turc a adoptat recent o noua lege cuprinzatoare care interzice „dezinformarea”, conform careia utilizatorii retelelor de socializare sau jurnalistii acuzati ca au incalcat-o ar putea fi condamnati la inchisoare pana la trei ani. Seful RTUK, Ebubekir Sahin, i-a avertizat pe cetateni sa nu raspandeasca dezinformatii despre atac. „Urmarim indeaproape evolutiile. Va rugam sa nu va bazati pe informatii din surse neclare. Sa obtinem informatii din surse de incredere. Sa nu raspandim informatii false in nestire”, a spus el.
Turcia a fost lovita de o serie de bombardamente mortale intre 2015 si 2017 de catre Statul Islamic si grupurile kurde in afara legii.
Acestea au inclus un atac sinucigas cu bomba pe aceeasi strada la 19 martie 2016, care a ucis cinci persoane si a ranit 36. Politia turca a declarat ulterior ca atentatul avea legaturi cu IS.
In ianuarie acel an, un atacator sinucigas din districtul aglomerat Sultanahmet a ucis 13 persoane. In iunie, atacatorii inarmati cu arme automate si centuri cu explozibili au atacat intrarea aeroportului Ataturk din Istanbul, ucigand 45 de persoane, altele decat atacatorii, si ranind peste 230.
„Fara sa stim cine se afla in spatele acestui atac, faptul ca acesta este primul atac terorist din sase ani aduce in minte amintiri groaznice din perioada 2015-2016, cand sute de oameni au murit in Turcia”, a declarat Soner Cagaptay de la Institutul Washington.
„Cred ca am putea observa o intarire a electoratului la dreapta ca urmare”, a adaugat el, aratand spre alegerile care urmeaza sa aiba loc in Turcia anul viitor, daca nu mai devreme. „Cred ca aceeasi linie de tendinta s-ar putea mentine din nou, ca oricine se infatiseaza ca un candidat de securitate care lupta impotriva terorismului si-ar putea consolida baza.”