Este din nou sezonul noroiului in Ucraina. „Primavara si toamna sunt perioadele cele mai dificile pentru razboi”, spune rezervistul colonel Oleh Zhdanov, fost ofiter de operatiuni din statul major ucrainean. „Problema principala este ploaia.” Primele linii sunt in mlastini alunecoase, vehiculele blindate si soldatii aluneca si cad si uneori se lasa cu victime. „Pe masura ce temperatura scade, luptele incetinesc”, spune colonelul Zhdanov. „Cand drumurile sunt impracticabile, razboiul devine de obicei mai pozitional.”
„Ploaia se simte ca niste ace pe fiecare parte a corpului tau; va turnati apa din cizme”, spune Andriy, un comandant al unitatii ucrainene din provincia Lugansk. Poncho-ul sau este cea mai pretuita piesa a lui. „Imi place, as putea scrie o carte despre asta.” Ziua, tine ploaia departe; noaptea o intinde intr-un baldachin deasupra gaurii sale. Alte elemente esentiale ale soldatilor sunt un sac de dormit rezistent la apa, lenjerie termica buna: „Nu mi-am schimbat hainele timp de doua saptamani; miroase foarte rau” si prosoape de igiena, pe care soldatii le folosesc ca branturi pentru a tine umezeala din interiorul lor. cizme.
A ramane cald si uscat este o chestiune de noroc, spune Andriy. Uneori, sapand, loveste pamantul uscat la un metru sub suprafata; alteori trebuie sa petreaca noaptea cu paraiele subterane care se prelingeau in sacul de dormit. Dimineata le poti spune celor ghinionisti, pentru ca sunt aproape comic acoperiti de noroi.
A plouat aproape puternic pana in octombrie si cativa soldati au fost evacuati cu gripa si alte afectiuni cauzate de conditiile umede si frig. Timp de cateva zile, Andriy a facut febra si l-au durut rinichii. S-a zbatut mai departe, bagand bauturi impotriva gripei, dar in cele din urma comandantul sau a insistat sa fie evacuat. Medicii ii spun ca are o inflamatie a rinichilor si ar trebui sa mearga la spital; spera ca cateva nopti de somn in conditii calde si uscate se vor inlatura astfel incat sa se poata intoarce la unitatea sa.
Andriy Zholob, indicativul de apel „Beton”, comandantul unei brigazi medicale din regiunea Kherson din sud, spune ca toamna este cea mai proasta perioada a anului pentru boala. Din cei 2.000 de soldati din sectorul sau, doi sau trei pe zi sunt evacuati de pe front cu febra, gripa, amigdalita si infectii ale urechii. Deoarece exigentele razboiului i-au pus pe multi barbati de 40 si 50 de ani in prima linie, el vede aparitia unor afectiuni precum reumatismul si artrita.
Noroiul face ca evacuarea ranitilor sa fie un cosmar. Saptamana trecuta, o ambulanta a alunecat pe o margine a raului (nimeni nu a fost ranit). „Si noroiul [poate transmite] infectie”, spune domnul Zholob. Cazurile de tetanos au crescut. „Daca un soldat ranit trebuie sa astepte patru, cinci sau sase ore pentru a fi evacuat, ranile mici pot deveni probleme mari.”
Ploaia este rea, dar pierderea acoperirii cu frunze ii afecteaza cel mai rau pe soldatii de pe campul de lupta. Andri si unitatea sa au fost „in raid”, impingandu-i pe rusi mai inapoi dupa contraofensiva de succes din jurul Harkovului din septembrie, sub bombardamente aproape constanta. „Cand este verde te poti ascunde”, spune el. „Acum, fara frunze, este aproape imposibil. Rusii au o multime de drone. Cand realizezi ca ei se uita la tine chiar in acel moment, imi este frica. Daca vad chiar si doar doi oameni, vor incepe sa bombardeze zona.”
Tactica se schimba. „Cand cad frunzele, este posibil sa vedem inamicul [de mai departe] si sa-l observati mai indeaproape”, spune colonelul Jdanov. „Fara acoperire cu frunze este mai greu de deplasat, sunt mai putine ambuscade, luptele tind sa se desfasoare la distante mai mari, bazandu-se mai mult pe artilerie.”
In ciuda vremii, moralul ucrainean ramane ridicat. Luptand la Lugansk, Andriy spune ca este „incalzit” de gandul ca rusii proaspat mobilizati de cealalta parte trebuie sa indure aceleasi conditii, dar cu echipamente mai proaste. Trupele ucrainene din prima linie sunt aprovizionate zilnic cu mancare calda. Din interceptarile serviciilor de informatii, ei stiu ca inamicul, sub presiunea de a-si mentine pozitiile, este rareori evacuat cand este bolnav. In primavara, rusii, blocati in noroiul din afara Kievului, nu aveau voie sa aprinda focuri si sa risca sa-si dezvaluie pozitiile sau sa conduca motoarele vehiculelor lor si sa risipeasca motorina pretioasa. Multi au suferit degeraturi.
Fiecare anotimp are avantajele si dezavantajele sale. Andriy, comandantul unitatii, observa ca noroiul poate fi chiar de ajutor: „Toamna, arma ta este atat de evident murdara incat o cureti in fiecare zi”. Se va raci destul de curand; conditiile de inghet ingreuneaza dezvoltarea bacteriilor si mai usor de manevrat pentru vehicule. Colonelul Jdanov spune: „Intotdeauna spun ca cel care pregateste mai bine tintele si echipeaza mai bine soldatul va avea avantaj cand va veni iarna. Cand un soldat este imbracat in haine calde, se va lupta in frig; cand pamantul este uscat si dur se va simti confortabil. Si atunci va exista o tendinta de intensificare a ostilitatilor.”