Departamentul de Informatii pentru Aparare al Ministerului Marii Britanii a raportat ca Fortele Aerospatiale ale Rusiei (VKS) risca din ce in ce mai mult cea mai avansata aeronava de avertizare timpurie aeriana (AEW), Beriev A-50U, pentru a identifica tintele aeriene inamice in spatiul aerian ucrainean.
A-50U (Nume de cod NATO MAINSTAY-D) dispune de o cupola radar rotativa cu diametrul de 30 de picioare similara cu binecunoscutul Boeing EA-3 Sentry AWACS din SUA. In consecinta, poate detecta si identifica aeronavele inamice la distante mai mari decat seturile de radar ale avioanelor de lupta rusesti sau ale sistemelor SAM, „pentru ca altitudinea ii permite sa vada mai departe in jurul curburii pamantului”, se arata in raportul Ministerului de Defensa de la Londra.
Inima upgrade-ului A-50U inlocuieste electronicele analogice din generatia anterioara cu o suita moderna de avionica digitala care accelereaza procesarea datelor si imbunatateste atat urmarirea semnalului, cat si detectarea tintei. Purtatorii de cuvant ai consortiului RosElectronica care produce hardware-ul de bord afirma ca configuratia A-50U poate detecta mai multe tipuri de aeronave si poate urmari simultan un numar mai mare de tinte si rachete ghidate decat varianta generatiei anterioare.
De la inceputul razboiului din Ucraina, A-50U a fost utilizat in mare masura pentru gestionarea luptei aeronavelor de lupta VKS, precum si pentru furnizarea de coordonate de tintire la sol cu raza lunga de actiune pentru aeronavele Mikoyan MiG-31K care transporta racheta hipersonica Kh-47M2 Kinzhal.
Desi au fost produse peste 40 de A-50, exista doar opt dintre aceasta versiune cea mai avansata a aeronavei si orice pierdere in actiune ar fi dificil, daca nu imposibil, de inlocuit. Rusia a desfasurat avioanele in consecinta, pastrand aeronava departe de sistemele de aparare aeriana ucraineana. Teama de pierderi a fost exacerbata in urma unui atac cu drona asupra unei aeronave in februarie, in timp ce aceasta era parcata la un aerodrom din Belarus.
Faptul ca Rusia ar fi dispusa sa avanseze avioanele este o recunoastere tacita a problemelor in curs cu VKS, dar exista trei motive specifice pentru aceasta miscare acum: pierderile de aer rusesti, necesitatea de a maximiza sistemul de aparare aeriana S-400 si se pregateste pentru un aflux de avioane de lupta fabricate din Occident in 2024.
Pe masura ce apararea antiaeriana a Ucrainei se imbunatateste si odata cu aparitia modelelor de lupta occidentale, VKS va fi fortat sa faca unele alegeri dificile, a declarat un expert ucrainean in electronica de aparare si EW, care a vorbit cu Breaking Defense. „Va trebui sa decida ce ii costa mai mult: sa piarda unul sau mai multe dintre aceste A-50 sau sa continue sa-si vada avioanele de lupta si unitatile S-400 degradate progresiv.”
Pierderi majore de aer rusesc, fara inlocuiri
Acest prim punct este pierderile extinse ale VKS de la inceputul ostilitatilor. Tabelele variaza, dar o evaluare detaliata a expertului RAND, Michael Bohnert, calculeaza ca nu mai putin de 84 si pana la 130 de avioane cu aripi fixe si rotative au fost pierdute de Rusia. Acestea includ pierderi din cauza uciderilor aer-aer ucrainene, doborarilor de catre unitatile de aparare aeriana ale Ucrainei si prabusirilor din cauza antrenamentelor sau a altor accidente.
Bohnert calculeaza, de asemenea, pierderi „imputate” intre 27 si 57 de avioane, din cauza aeronavei de zbor VKS pentru un numar mult mai mare de ore si la un timp operativ cu mult peste uzura normala pe care platformele rusesti sunt proiectate sa o suporte. (In analiza sa, Bohnert observa, de asemenea, ca pierderile imputate sunt probabil mai mari.)
Aceste pierderi forteaza VKS sa desfasoare operatiuni mai departe de linia frontului, incercand sa tina aeronavele departe de pericole, spre deosebire de strategia desfasurata la inceputul conflictului. Aceasta schimbare de tactica a fost semnalata de seful fortelor aeriene americane Europa/Africa, generalul James B. Hecker, in septembrie.
„Cand [VKS] a inceput pentru prima data, zburau direct in zonele de angajare a rachetelor sol-aer ale ucrainenilor”, a spus el intr-un interviu pentru Air & Space Forces Magazine. „Asadar, acum nu zboara in acele inele, sau daca o fac, este pentru altitudine joasa pentru momente foarte rapide si apoi ies inapoi. Aceasta inseamna adaptarea pentru salvarea aeronavelor, dar evident ca nu este de bun augur pentru aruncarea de bombe si incercarea de a castiga superioritatea aeriana”, a declarat Hecker.
Un raport din Newsweek din 28 noiembrie a citat un purtator de cuvant ucrainean care spunea ca „dupa pierderea [rusa] a opt avioane de atac subsonice Sukhoi Su-25 [suport aerian apropiat] langa Avdiivka, utilizarea avioanelor de prima linie si a elicopterelor de atac a fost redusa semnificativ. ” Purtatorul de cuvant a spus ca VKS foloseste Su-35, cea mai avansata aeronava de lupta din teatrul din Ucraina, pentru a arunca bombe aeriene ghidate.
Practica VKS a fost un model de „intors si inapoi” in desfasurarea sa, a spus Justin Bronk de la Royal United Service Institute (RUSI), care a vorbit cu Breaking Defense la Forumul de Securitate de la Varsovia din octombrie.
„Fortele aeriene ruse tind sa ia o bataie si apoi sa se retraga din raza de actiune. Apoi, pas cate un pas, se indreapta spre liniile din fata, pana cand sufera un alt incident de „nas insangerat”. Apoi se retrag din nou la distanta de siguranta pana in momentul in care decid sa se deplaseze din nou incet spre marginea din fata a zonei de lupta (FEBA)”, a explicat el.
Conform practicii anterioare, VKS se afla intr-unul dintre momentele de retragere din spate, astfel incat Su-35-urile „opereaza de la distanta”, ramanand in afara razei de aparare aeriana a Ucrainei. Acest lucru, potrivit col. Oleksandr Shtupun, purtatorul de cuvant al grupului de forte Tavria fortelor armate ucrainene. „In ultimele doua zile, au fost inregistrate peste 20 de astfel de atacuri aeriene [Su-35]”.
In ciuda tuturor acestor lucruri, se pare ca A-50U rupe modelul si se strecoara mai aproape de liniile din fata, mai degraba decat in spatele lui. Utilizarea din ce in ce mai mare a A-50U ar putea minimiza si mai mult pierderile nu numai prin localizarea si urmarirea aeronavelor ucrainene, ci si prin directia formatiunilor VKS pentru a le evita. De asemenea, este folosit pentru a identifica si marca zone specifice care sunt aparate de reteaua in crestere a Ucrainei de baterii de rachete sol-aer.
Directionare dependenta pentru S-400
Un al doilea rol in care a fost presat A-50U este partajarea datelor de imagine a datelor aeriene de la radarul sau SATCOM prin legatura de date cu cel mai modern sistem de aparare aeriana din Moscova, Almaz-Antei S-400 (SA-21). Acest lucru creeaza o retea de aparare aeriana mai integrata, eficienta la distante mai mari.
Angajati pentru aceasta misiune, VKS poate maximiza eficienta S-400-urilor lor, utilizand si radarul lui A-50U pentru a extinde anvelopa de angajare a tintei. Intr-un raport indelungat al agentiei de stiri ruse TASS, unul dintre expertii seniori din fortele de aparare aeriana (PVO) ale Rusiei a explicat cum se realizeaza aceasta tintire dependenta.
O abordare, a spus expertul pentru TASS, este de a seta capetele de cautare active a rachetelor S-400 intr-un mod de blocare dupa lansare. Acest lucru face ca racheta sa depinda de un flux de date radar de corectie la mijlocul cursului catre racheta inainte ca cel care cauta sa devina activ si sa intre in faza terminala. Dar, in acest caz, datele de la mijlocul cursului sunt transmise in schimb de sistemul radar de bord al lui A-50U in loc de postul de comanda al lui S-400.
O alta metoda discutata este ca echipajele aeriene A-50U si centrele de comanda S-400 sa partajeze date si sa incarce informatii despre tinta in sistemul de ghidare al rachetei inainte de lansare. Acest lucru necesita inca o legatura de date catre cautator de la ambele seturi de radar S-400 si A-50U. In acest scenariu, S-400 isi poate masca semnalul radar functionand intr-un cadru de antrenament, astfel incat sa nu declanseze receptorul de avertizare radar al unei aeronave inamice. Din nou, A-50U ofera datele de corectie la mijlocul cursului.
In special, expertul rus nu a precizat cate tinte pot fi urmarite si trase in acest mod sau ce spor de raza ii ofera A-50U lui S-400 – pastrand detalii care ar putea ajuta la contracararea acestui sistem comun in afara publicului. . In mod remarcabil, S-400 echipat cu tipul de cautator activ de cautare necesar pentru ca aceasta pereche sa functioneze a fost dislocat in Ucraina abia la inceputul lunii noiembrie, ceea ce poate fi un semnal al provocarilor in construirea unui arsenal de cautatori activi.
Frica de luptatori occidentali
Al treilea motiv pentru utilizarea sporita a A-50U, conform rapoartelor Ministerului de Informatii, este ingrijorarea cu privire la introducerea in asteptare a avioanelor de lupta occidentale in serviciul Fortelor Aeriene Ucrainene (PSU). Nu numai ca Ucraina ar primi F-16 american si/sau suedez Saab JAS-39 Gripen ar constitui amenintarea cu mai multe pierderi de avioane VKS, dar orice S-400 desfasurat pentru a neutraliza acele aeronave vestice ar fi din ce in ce mai vulnerabil la atacuri din aer. .
Numarul de S-400 pierdute in urma atacurilor aeriene si cu rachete a devenit, in anumite privinte, o problema mai serioasa pentru armata rusa decat numarul de avioane doborate. Mai multe baterii au fost distruse de atacurile ucrainene cu drone si rachete, inclusiv doua in Crimeea la sfarsitul lunii august, septembrie si o alta unitate din nou la sfarsitul lunii octombrie.
Unitatile S-400 din Crimeea au fost eliminate de o noua varianta de atac terestre a aceleiasi rachete antinava DKB Luch Neptune proiectate de Ucraina, care a fost folosita pentru a scufunda crucisatorul cu rachete dirijate Moskva in aprilie 2022. versiunea rachetei avea o raza de actiune de 190 de mile si avea un focos de 330 de lire sterline. Noul model folosit impotriva lui S-400 are o raza de actiune de 225 de mile si este echipat cu un focos de 770 de lire sterline.
Unitatile pierdute in lupta pana in prezent nu pot fi inlocuite cu productie noua in curand din cauza penuriei de componente electronice moderne, iar Moscova are acum mai putine S-400 decat are nevoie pentru a-si proteja bazele aeriene, centrele de comanda si ceea ce a mai ramas din Marea Neagra. Flota. Dovezile? Fortele Rusiei au recurs acum la reinstalarea bateriilor care aveau sediul in enclava vestica Kaliningrad. Miscarea acestor S-400 pana in Ucraina a avut loc prin ceea ce documentul de informatii al Ministerului de protectie a descrie drept „miscari exceptionale de transport aerian rusesc in noiembrie”, care au fost observate de satelitii NATO si platformele ISR.
Un raport al Ministerului Apararii din 26 noiembrie concluzioneaza ca reducerea numarului de S-400 nu este o problema mica. Inseamna ca Moscova este dispusa sa „accepte riscuri suplimentare” in jurul Kaliningradului, o regiune importanta strategic a Rusiei, dezbracand o parte din apararea antiaeriana si transportandu-le la teatrul din Ucraina.
Aceasta alegere a unuia mai mic dintre cele doua rele „subliniaza supraintinderea pe care razboiul a provocat-o pentru unele dintre capacitatile cheie si moderne ale Rusiei”, se arata in raportul de informatii. Prin distrugerea S-400-urilor, ucrainenii au degradat in mod semnificativ reteaua de aparare aeriana, deoarece utilitatea bateriilor SAM cu raza medie si scurta de actiune care functioneaza in mod normal in tandem cu aceasta devine minima.