Indreptandu-se spre semi-mandat, grupurile pentru drepturile de vot au fost ingrijorate de faptul ca restrictiile din statele cu tendinta republicana, declansate de afirmatii false referitoare la alegerile din 2020, ar putea pune in pericol accesul la urne pentru multi alegatori.
Acele griji nu pareau sa se adevereasca. Nu au existat rapoarte larg raspandite despre respingerea alegatorilor la urne, iar prezenta la vot, desi in scadere fata de ultimul ciclu de jumatate de mandat de acum patru ani, a parut robusta in Georgia, un stat cu concurente aprinse pentru guvernator si Senatul SUA.
Lipsa lipsei de drepturi generale nu este neaparat un semn ca toti cei care au vrut sa voteze ar putea; nu exista nicio modalitate buna de a spune de ce anumiti alegatori nu au votat.
Grupurile de sustinere a alegatorilor au promovat campanii de educare a alegatorilor si au modificat strategiile de vot ca o modalitate de a reduce confuzia si de a determina cat mai multi alegatori sa voteze.
„Noi, cei din comunitatea drepturilor de vot din Texas, ne temeam de ce e mai rau”, a declarat miercuri Anthony Gutierrez, directorul Common Cause Texas. „In cea mai mare parte, nu s-a intamplat.”
Afirmatiile false ca alegerile din 2020 au fost furate de la fostul presedinte Donald Trump au subminat increderea publicului in alegeri si i-au determinat pe oficialii republicani sa adopte noi legi privind votul. Restrictiile au inclus cerinte mai stricte de identificare pentru votul prin corespondenta, scurtarea perioadei de solicitare si returnare a unui buletin de vot trimis prin posta si limitarea zilelor de vot anticipat si a accesului la urnele de vot.
Nu exista dovezi ca a existat o frauda pe scara larga sau alte fapte gresite la alegerile din 2020.
Se estimeaza ca 33 de legi restrictive privind votul in 20 de state au fost in vigoare pentru mandatul de jumatate din acest an, potrivit Centrului Brennan pentru Justitie. Cele mai importante si mai mari legi au fost adoptate in Georgia, Florida, Iowa si Texas. Arizona a adoptat si noi reguli de vot, dar acestea au fost in mare parte suspendate in acest an sau vor intra in vigoare mai tarziu.
Dintre cele patru state cu modificari majore ale legislatiei privind votul in vigoare, o analiza preliminara arata o scadere a prezentei la vot in randul alegatorilor inregistrati din Florida, Iowa si Texas, in timp ce prezenta la vot in Georgia a scazut usor. Mai multi factori pot afecta prezenta la vot, inclusiv entuziasmul alegatorilor si vremea rea.
In Texas, lansarea nepotrivita a noilor restrictii de vot in primarul din martie a statului a dus la aruncarea oficialilor a aproape 23.000 de buletine de vot trimise prin posta, in timp ce alegatorii confuzi se luptau sa navigheze in noile cerinte de identificare.
Dar rapoartele preliminare de dupa alegerile de marti au aratat ca ratele de respingere revin la niveluri mai apropiate de niveluri mai normale, pe care oficialii electorali le-au atribuit ca alegatorii prin corespondenta au aflat noile reguli. In San Antonio, oficialii judetului au stabilit rata de respingere preliminara la mai putin de 2% – o inversare brusca fata de cele 23% din buletinele de vot trimise prin corespondenta pe care le-au aruncat in martie.
Grupuri precum cele care lucreaza prin biserici si alte organizatii, s-au concentrat pe a se asigura ca alegatorii stiu cum sa-si completeze corect buletinele de vot prin corespondenta in conformitate cu legea cunoscuta sub numele de Legea 1 a Senatului.
„Ca comunitate din Texas, am muncit foarte mult pentru a ne pregati pentru SB1”, a declarat Emily Eby, avocatul senior al grupului pentru protectia alegerilor.
Florida a adaugat anul trecut o serie de reguli noi privind votul prin corespondenta si votul anticipat. Acestea au inclus noi cerinte de identificare, modificari ale numarului de buletine de vot pe care o persoana poate preda in numele altcuiva si limitarea accesului in afara orelor de program la casetele de trimitere. In acest an, parlamentarii au creat un nou birou controversat, dedicat investigarii fraudelor si a altor infractiuni electorale.
Totusi, votul a parut a fi relativ fluid in acest an, inainte si in ziua alegerilor. Oficialii electorali nu au raportat probleme majore.
Mark Earley, presedintele Supraveghetorilor Alegerilor din Florida, a declarat ca noile legi nu au afectat in mare masura prezenta la vot sau accesul la vot in acest an, dar a spus ca regulile, luate impreuna, reprezinta o provocare.
„Cand puneti toate acestea laolalta – efectul cumulativ – devine confuz, dificil de comunicat si de educat publicul, dificil de inteles pentru public”, a spus Earley, care supravegheaza alegerile in comitatul Leon din Tallahassee. „Devine o mare povara logistica si educationala si mai multe obstacole pentru ca oamenii sa poata sari peste inainte de a-si putea reuni buletinele de vot.”
Noua lege din Iowa a scurtat perioada in care alegatorii isi pot returna buletinele de vot trimise prin posta, a redus orele de votare si zilele de votare anticipata si a interzis oricui, cu exceptia rudelor apropiate, a unui membru al gospodariei sau a ingrijitorului, sa lase buletinul de vot al altcuiva.
Peste 1,2 milioane de alegatori au votat la alegerile din 8 noiembrie. Oficialii de stat au spus ca este al doilea cel mai mare nivel din istoria statului pentru un mandat de mijloc, dar grupurile de vot si-au exprimat ingrijorarea ca participarea latinilor ar fi putut sa fi scazut din cauza schimbarilor.
„In trecut, am avut un numar destul de mare de alegatori latino-americani care au facut buletinul de vot, ceea ce le-a permis voluntarilor LULAC sa ridice acele buletine anticipate si sa le returneze la birourile electorale din judet”, a spus Joe Henry, un membru al consiliului de conducere al capitolului din Iowa.
In Georgia, la aceste alegeri generale au fost exprimate mai multe voturi decat in oricare dintre alegerile anterioare de la jumatatea mandatului – desi, cu mai multi alegatori in liste decat acum patru ani, rata reala de prezenta la vot a fost mai mica.
Gabriel Sterling, secretar de stat adjunct interimar, a remarcat ca majoritatea modificarilor aduse legii electorale, cunoscuta sub numele de Legea 202 a Senatului, au afectat votul inainte de ziua alegerilor – „si au distrus toate recordurile in acest sens”.
El a spus ca au fost exprimate mai multe voturi anticipate – atat personal, cat si prin posta – decat in orice alegeri anterioare de jumatate de mandat din stat. Prezenta la vot in ziua alegerilor a fost mai mica decat se astepta.
Dupa ce democratii au castigat concursul prezidential din 2020 si doua secunde pentru Senatul SUA, Legislatura din Georgia, controlata de republicani, a adoptat o revizuire radicala a legilor electorale ale statului in 2021.
Legea a scurtat perioada de timp pentru a solicita un buletin de vot pentru absent si a cerut alegatorilor sa semneze manual cererile de vot pentru absent, ceea ce inseamna ca aveau nevoie de acces la o imprimanta. De asemenea, a redus numarul de urne din cele mai populate judete ale statului si a limitat orele in care erau accesibile.
Criticii au spus ca modificarile au facut mai dificila votul prin corespondenta. Democratii i-au indemnat pe oameni sa voteze devreme si in persoana in acest an. Kendra Cotton, CEO al New Georgia Project Action Fund, a declarat ca crede ca legea electorala a avut un efect negativ intr-un stat in care cursele cheie au fost decise cu marje inguste in alegerile recente.
„Naratiunea care exista este ca SB202 a incercat sa deprima votul in mare masura si sustinem ca nu a fost, de fapt, cazul”, a spus ea. „Am incercat sa opreasca doar destui oameni sa voteze pentru ca rezultatul electoral aici, in Georgia, sa se schimbe”.
In acest an, republicanii au maturat birourile constitutionale la nivel de stat, iar pe 6 decembrie va avea loc un tur pentru a decide castigatorul in cursa pentru Senatul SUA.
Desi a recunoscut ca nu au fost multe probleme in ziua alegerilor, Cotton a spus ca legea a creat mult „zgomot” care a drenat energie si resurse de la organizatii precum a ei.
„Trebuie sa iesim si sa ajutam alegatorii sa lupte pentru a ramane pe liste”, a spus Cotton.
Grupurile de sustinere a alegatorilor se mobilizeaza deja pentru a sprijini alegatorii din Georgia care se indreapta spre scrutinul din 6 decembrie pentru Senat. Anterior, scrutinurile aveau loc la noua saptamani dupa alegeri. Noua lege a scurtat acest lucru la doar patru saptamani, perioada care lasa prea putin timp pentru noi inregistrari ale alegatorilor.
„Aceste tipuri de tactici urmaresc suprimarea voturilor”, a declarat Andrea Hailey, intr-un comunicat. „Dar georgienii au aratat ca sunt pregatiti si dispusi sa navigheze in medii dificile de vot pentru a-si face vocea auzita”.