Oficialii de la Casa Alba vor avea nevoie de mai mult timp pentru a revizui un plan amplu al autoritatilor americane de reglementare in domeniul sanatatii de a interzice tigarile cu mentol, o intarziere neasteptata despre care grupurile antitutun se tem ca ar putea anula regula mult asteptata. Oficialii administratiei au indicat ca procesul va continua in anul viitor, vizand luna martie pentru a implementa regula, conform unei agende de reglementare actualizate postate online.
Administratia pentru Alimente si Medicamente a petrecut ani de zile elaborand planul de eliminare a mentolului, estimand ca ar putea preveni 300.000 pana la 650.000 de decese cauzate de fumat pe parcursul mai multor decenii. Cele mai multe dintre aceste decese care pot fi prevenite ar fi in randul americanilor de culoare, care fumeaza in mod disproportionat mentol.
Eforturile anterioare ale FDA privind mentolul au fost anulate de respingerea industriei tutunului sau de prioritatile politice concurente din mai multe administratii. Cea mai recenta intarziere vine pe fondul ingrijorarilor persistente din partea unor democrati cu privire la perspectivele presedintelui Joe Biden intr-o revansa impotriva lui Donald Trump.
Grupurile anti-fumat au petrecut ani de zile sustinand efortul. Iar unii au avertizat miercuri ca propunerea, care ar acorda companiilor de tigari un an pentru a elimina treptat aroma, ar putea fi suspendata pe termen nelimitat.
„Orice intarziere in finalizarea regulii FDA privind mentolul ar fi un cadou pentru industria tutunului in detrimentul vietilor negre”, a spus Yolanda Richardson, CEO al Campaniei pentru Copii fara tutun. „Indemnam administratia sa-si tina promisiunea si sa emita o regula finala pana la sfarsitul acestui an”.
Mentolul este singura aroma de tigara care nu a fost interzisa in temeiul legii din 2009 care a acordat FDA autoritate asupra produselor din tutun. Efectul de racire al aromei face mai usor sa incepeti sa fumat si mai greu de lasat, ceea ce duce la popularitatea mentolului. Se estimeaza ca 85% dintre fumatorii de culoare cumpara mentol.
Oficialii FDA au trimis versiunea finala a regulamentului Biroului de Management si Buget al Casei Albe in octombrie, de obicei ultimul pas inainte de publicarea unei reguli.
Dar Casa Alba a fost de acord sa organizeze zeci de intalniri cu grupuri care se opun regulii, inclusiv avocati pentru drepturile civile, proprietari de afaceri si oficiali ai legii. In aproape toate cazurile, grupurile care se opun interdictiei au primit donatii de la companiile de tutun.
Peste 60 de intalniri cu privire la regula au fost programate cu angajatii biroului bugetar, discutiile urmand sa se intinda pana in ianuarie, potrivit unui site web al guvernului. Doar trei dintre intalnirile de pana acum au fost cu grupuri de sanatate, arata inregistrarile.
Intalnirile subliniaza atentia pe care problema o atrage din partea liderilor afro-americani proeminenti si a membrilor seniori ai administratiei Biden.
O intalnire din 20 noiembrie a inclus avocatul pentru drepturile civile Ben Crump si Kendrick Meek, un fost congresman care acum este lobbyist la o firma de avocatura ai carei clienti includ compania de tutun Reynolds American. La intalnirea virtuala au participat si peste doua duzini de oficiali guvernamentali, inclusiv comisarul pentru Administratia Alimentelor si Medicamentelor Robert Califf si secretarul pentru Sanatate si Servicii Umane Xavier Becerra.
Intalnirea a fost solicitata de Organizatia Nationala a Executivilor Negri ai Politiei, care a primit finantare de la producatorii de tigari, inclusiv de la Reynolds. Grupul a difuzat reclame in mass-media locala din Washington, avertizand ca o interdictie de mentol ar afecta relatiile dintre politie si comunitatile pe care le deservesc.
FDA si sustinatorii sanatatii au respins de mult timp astfel de preocupari, observand ca aplicarea regulii de catre FDA s-ar aplica numai companiilor care produc sau vand tigari, nu fumatorilor individuali.