Cand liderii celor mai puternice tari din lume se vor intalni la summitul G20 de la Bali, nu va asteptati ca Uniunea Europeana sa prezinte un front unit.
Mai degraba decat sa se coordoneze, cei mai mari doi oficiali ai blocului – presedintele Comisiei Europene Ursula von der Leyen si presedintele Consiliului European Charles Michel – au mai multe sanse sa se evite unul pe celalalt, angajatii fiind implicati in organizarea calatoriei sub instructiuni stricte pentru a evita orice suprapunere a itinerariilor.
In cei aproape trei ani de la inceputul mandatului lor, relatiile dintre Michel si von der Leyen au suferit o ruptura extraordinara, personalul din cele doua institutii descurajat sa comunice, iar cei doi lideri blocandu-se reciproc de la intalnirile cu demnitari straini.
Parteneriatul disfunctional nu afecteaza doar agenda legislativa si politica a UE, care depinde de un act delicat de echilibrare interinstitutionala. De asemenea, ameninta sa submineze pozitia UE in lume.
Una dintre elementele centrale ale G20 va fi o intalnire intre Michel si liderul chinez Xi Jinping, programata sa aiba loc la marginea summit-ului. Avand in vedere diviziunile din cadrul UE cu privire la modul de a trata Beijingul, aceasta se preface a fi o intalnire cruciala. Dar von der Leyen nu a fost invitat. Motivul? Refuzul ei de a-i permite lui Michel sa participe la o intalnire cu prim-ministrul indian Narendra Modi la G7 din Germania in iunie.
Rivalitatea dintre Comisie si Consiliu a fost de multa vreme o provocare din cauza unei tensiuni structurale inerente in cadrul sistemului bizantin al UE.
Comisia este bratul executiv al blocului, avand capacitatea de a propune legislatie, punandu-si presedintele in centrul aproape tuturor initiativelor UE. Dar Consiliul este locul unde sefii de stat sau de guvern se intalnesc pentru a transforma propunerile in lege. Desi presedintele sau joaca un rol de coordonare, moderand dezbaterea dintre adevaratii factori de decizie, pozitia este probabil mai aproape de locul in care se afla puterea reala a blocului.
Cu cele doua roluri atribuite suprapunand domenii de responsabilitate, rezultatul este o confuzie adaugata la intrebarea veche, adesea atribuita lui Henry Kissinger – pe cine sunati cand doriti sa sunati in Europa? (Parlamentul European, cu propriul sau presedinte, ofera un al treilea centru de putere, dar putini ar sustine ca este altceva decat un frate mai mic pentru ceilalti doi).
Ciocnirea personalitatii dintre actualii titulari a dus competitivitatea interinstitutionala la un alt nivel, potrivit mai multor oficiali UE, inclusiv cei care lucrau sub administratiile anterioare cand Jean-Claude Juncker conducea Comisia si Donald Tusk era presedintele Consiliului.
Intalnirile dintre von der Leyen si Michel sunt practic inexistente, chiar si in perioada premergatoare summiturilor Consiliului European, de obicei forumul in care UE face progrese in privinta marilor provocari strategice si imediate cu care se confrunta blocul.
Oficialii din alte tari si organisme internationale sunt adesea confuzi cu privire la cine ar trebui sa fie interlocutorul lor. Angajatii celor doua institutii raporteaza o atitudine stransa intre Comisie si Consiliu fata de participarea la intalniri cu terti. In timpul discutiilor continue despre criza alimentara globala, reprezentantii Natiunilor Unite au fost surprinsi cand un membru al personalului UE de rang inalt, care facuse anterior parte la discutii, a fost brusc exclus din reuniunile ulterioare.
„Comunicarea s-a intrerupt complet”, a spus un oficial care a dorit sa ramana anonim.
Von der Leyen
Cand von der Leyen si Michel au fost alesi sa conduca cele mai puternice doua institutii ale UE in 2019, au facut o pereche putin probabila. Von der Leyen, un ministru al apararii in guvernul cancelarului german Angela Merkel, si-a petrecut cea mai mare parte a carierei in politica interna; Michel, un fost prim-ministru belgian dintr-o familie politica proeminenta, a avut mai multa experienta in UE, dupa ce a stat la masa Consiliului European in calitate de lider al tarii sale.
Cei doi impartaseau unele asemanari biografice. Ambii proveneau din familii cufundate in politica. Tatal lui Von der Leyen a fost director general al diviziei de concurenta a UE in anii 1970 si mai tarziu s-a bucurat de o cariera de succes in politica germana la nivel de stat; Tatal lui Michel a fost un cunoscut ministru belgian al afacerilor externe, un comisar al UE si un membru al Parlamentului European.
Dar din punct de vedere al personalitatii, cei doi sunt foarte diferiti. Von der Leyen, medic si mama a sapte copii, are o minte analitica si este atent controlata. Michel este un lider bland cu gat, cu o inclinatie pentru poezie. Cand s-a casatorit cu partenerul sau de lunga durata anul trecut, i-a invitat pe sotii liderilor UE la cina si la o vizionare speciala a unei expozitii de lucrari ale artistului britanic David Hockney in centrul de arte plastice Bozar din Bruxelles.
Potrivit oficialilor, relatia a inceput calm. „Au fost cateva sughituri minore, dar nimic neasteptat”, a spus un oficial al UE. In primele luni, secretariatul Consiliului a programat o intalnire saptamanala de dupa-amiaza intre Michel si von der Leyen in fiecare luni.
Dar, desi intalnirile s-au stins curand, lucrurile nu s-au destramat complet pana in aprilie 2021, dupa ce cei doi lideri au calatorit in Turcia pentru a se intalni cu Recep Tayyip Erdogan.
Camerele de luat vederi au surprins reactia socata a lui von der Leyen cand Michel a prins rapid singurul scaun de langa presedintele turc, lasand-o sa stea pe o canapea vizavi de ministrul de externe turc. Presedintele Comisiei, prima femeie care a ocupat aceasta functie, a declarat ulterior Parlamentului European ca a fost „ranita” de incident, dand vina pe seama sexismului.
Numit „Sofagate”, incidentul a devenit viral la nivel global, recriminarile reciproce (daca nu intotdeauna publice) conducand o spirala descendenta a relatiilor care doar s-a inrautatit de atunci.
In apogeul tumultului, s-a raportat pe scara larga ca Michel a adaugat insulta la vatamare prin anularea unui pranz obisnuit de luni cu von der Leyen din cauza unui conflict cu vizita unui sef de stat african. Astazi, oficialii Consiliului spun ca von der Leyen a anulat in mod repetat sedintele de pranz, chiar inainte de Sofagate. „In realitate, nu a avut loc niciodata saptamanal.” Oficialii Comisiei spun ca cei doi se intalnesc „aproape” in fiecare saptamana in diferite foruri, desi programul unu-la-unu a fost abandonat.
In schimb, von der Leyen si predecesorii lui Michel, Juncker si Tusk, s-au intalnit in cele mai multe saptamani si au avut o relatie de lucru buna, ajutati de cunostintele lor anterioare in calitate de prim-ministri si in ciuda diferentelor legate de probleme de politica precum migratia.
Cand vine vorba de Sofagate, Michel pare sa fi fost lent sa-si invete lectia.
In februarie 2022, dupa luni de zile in care a fost pus la pilota in presa, el a stat tacut in timpul unei operatiuni foto de strangere de mana cu oficiali africani, cand ministrul de externe al Ugandei a trecut pe langa von der Leyen pentru a-i lua mana si apoi a lui Emmanuel Macron. (Presedintele francez ia sugerat cu blandete demnitarului african ca ar putea dori sa-l recunoasca pe presedintele Comisiei.)
Tensiuni publice
Ruperea relatiilor a inceput sa afecteze functionarea UE, potrivit oficialilor ambelor institutii.
Desi cei doi lideri apar unul alaturi de celalalt la conferintele de presa post-summit, dialogul pe probleme de zi cu zi intre lideri si personalul lor apropiat este aproape inexistent.
In anii Juncker-Tusk, liderii Consiliului si Comisiei s-au intalnit regulat inainte de summiturile euro cu presedintii Bancii Centrale Europene si ai Eurogrupului, organismul informal al ministrilor de finante din zona euro. Din 2019, insa, adunarea nu a avut loc – chiar daca dificultatile economice ale blocului au crescut.
Personalul Consiliului este fortat „sa urmareasca informatii precum jurnalistii”, a spus un oficial din sediul institutiei din cladirea Europa, plangandu-se ca Comisia nu il informeaza pe Michel cu privire la viitoarele sale propuneri, chiar daca acele initiative vor avea nevoie, in cele din urma, de sprijinul guvernelor nationale pe care acesta le Functioneaza cu.
Cabinetul Michel afla de obicei despre propunerile Comisiei in acelasi timp cu „sherpa” sau reprezentantii tarilor membre. „Este o lupta constanta pentru a determina ambele parti sa impartaseasca informatii”, a spus un oficial al Consiliului. (Functionarii Comisiei subliniaza ca este prerogativa Comisiei sa propuna legislatie fara contributia Consiliului.)
Defectarea comunicarii i-a determinat pe unii comisari ai UE sa recurga la contact direct cu personalul Consiliului pentru a se asigura ca dosarul sau portofoliul lor primeste proeminenta in concluziile Consiliului, documentele oficiale reflectand deciziile luate de liderii nationali in timpul summit-urilor UE.
Cu canalele private neutilizate, tensiunile s-au revarsat in cele publice, in special cu privire la gestionarea crizei energetice. Saptamana aceasta, intr-o scrisoare, Michel l-a spus pe von der Leyen ca nu a prezentat o propunere de plafonare a pretului gazelor naturale, dupa ce liderii nationali au cerut una in timpul summitului lor din octombrie.
Neincrederea s-a raspandit si in problemele de securitate. Odata, in timpul pandemiei de COVID, cand seful de cabinet al lui von der Leyen, Bjoern Seibert, si un comisar al UE, au vrut sa discute cu un omolog la nivel inalt din administratia SUA, delegatia a decis sa calatoreasca la periferia Bruxelles-ului pentru a folosi linia sigura in Sediul NATO mai degraba decat sa foloseasca facilitatile Consiliului de vizavi.
Abia anul acesta Comisia si-a dobandit propriul spatiu sigur pentru a efectua apeluri catre Statele Unite.
„Amandoi responsabili”
In competitia dintre cei doi lideri, von der Leyen este vazut ca avand mana de sus. Desi Michel reprezinta oficial UE la evenimente externe, presedintele Comisiei a devenit cel mai proeminent lider al UE, in special cand vine vorba de relatiile cu Washingtonul.
De la atacul total al Rusiei asupra Ucrainei, administratia presedintelui american Joe Biden a cultivat o relatie stransa de lucru cu echipa lui von der Leyen, cooperand strans, in special in domeniul sanctiunilor.
Michel, in schimb, se lupta sa strapunga. Cand premierul canadian Justin Trudeau a vizitat Bruxelles-ul in martie, protocolul a dictat ca se intalneste cu presedintele Consiliului. Dar delegatia canadiana a insistat sa se intalneasca si cu von der Leyen, un indiciu al pozitiei sale internationale.
„Sincer, se pare ca Michel a dezamagit, dar von der Leyen a depasit asteptarile in rolul ei”, a spus un oficial vechi al Comisiei.
Dar cand vine vorba de ruperea relatiilor, oficialii sunt in general de acord ca ambii lideri sunt de vina – Michel pentru gestionarea gresita a incidentelor precum Sofagate si von der Leyen pentru inclinatia ei de a pastra controlul strans in detrimentul colaborarii.
„Sincer, amandoi sunt responsabili”, a spus un oficial al UE. „Ai avut tensiuni si in trecut, dar pana la urma totul s-a rezumat intotdeauna la personalitati. Predecesorii lor si-au dat seama ca este in interesul ambelor lor sa gaseasca o relatie de lucru stabila.”
Un alt oficial al UE de multa vreme a spus ca relatia interinstitutionala nu a fost niciodata atat de scazuta.
„Nu are sens ca seful Comisiei Europene si presedintele Consiliului European sa se lupte”, a spus oficialul.
„Intr-o criza, UE ar trebui sa se uneasca”, a adaugat oficialul. „Da, structural cele doua institutii sunt in conflict. Uneori nu exista o diviziune clara a muncii. Dar avem nevoie de adulti in camera.”