Un fost diplomat american de cariera a fost acuzat ca a servit ca agent secret pentru Cuba comunista cu zeci de ani in urma, in ceea ce procurorii au descris-o drept una dintre cele mai nesabuite si de lunga durata tradari din istoria serviciului extern al SUA. Manuel Rocha a plans in timp ce statea incatusat la tribunalul federal din Miami sub acuzatia ca s-a implicat intr-o „activitate clandestina” in numele Cubei din cel putin 1981 – anul in care s-a alaturat serviciului extern al SUA – inclusiv prin intalnirea cu agenti de informatii cubanezi si furnizarea de informatii false catre Oficialii guvernului SUA despre contactele sale.
Plangerea deschisa luni este scurta cu privire la modul in care Rocha ar fi putut ajuta Cuba. Dar ofera un studiu de caz viu a ceea ce oficialii americani spun ca sunt eforturi de lunga durata ale Cubei si ale serviciilor sale de informatii notoriu de sofisticate de a viza oficialii guvernamentali americani care pot fi inversati.
„Aceasta actiune dezvaluie una dintre cele mai intinse si de lunga durata infiltratii ale guvernului Statelor Unite ale unui agent strain”, a declarat procurorul general Merrick Garland intr-un comunicat. „A trada aceasta incredere jurandu-si in mod fals loialitate fata de Statele Unite in timp ce slujesti unei puteri straine este o crima care va fi intampinata cu toata forta Departamentului de Justitie.”
Rocha, in varsta de 73 de ani, a carui cariera de doua decenii ca diplomat american a inclus posturi de top in Bolivia, Argentina si Sectia de Interese SUA din Havana, a fost arestat vineri de FBI la casa sa din Miami. El a fost retinut dupa scurta infatisare de luni in judecata, in asteptarea audierii de garantie miercuri. Avocatul sau a refuzat sa comenteze.
Departamentul de Justitie nu a dezvaluit modul in care Rocha a atras atentia agentilor de informatii din Cuba si nici nu a descris informatiile sensibile pe care le-a furnizat, daca este cazul, in timp ce lucra pentru Departamentul de Stat si intr-o cariera postguvernamentala profitabila, care a inclus o perioada ca consilier special al comandantului US Southern Command.
In schimb, cazul se bazeaza in mare masura pe ceea ce procurorii spun ca ar fi recunoasterile lui Rocha, facute in ultimul an unui agent sub acoperire FBI care se dadea drept un agent de informatii cubanez pe nume „Miguel”.
Rocha l-a laudat pe regretatul lider cubanez Fidel Castro drept „comandant”, a catalogat SUA drept „inamic” si s-a laudat cu serviciul sau de peste 40 de ani ca o cartita cubaneza in inima cercurilor de politica externa a SUA, se spune in plangere.
„Ceea ce am facut… este enorm… mai mult decat un Grand Slam”, a spus el, citat, la una dintre mai multe conversatii inregistrate in secret.
Pentru a-si acoperi urmele, Rocha s-a referit la Cuba drept „insula” si a dus o „viata normala” deghizata in „persoana de dreapta”, a spus el intr-una dintre inregistrari. Fostii colegi si prieteni l-au descris pe Rocha drept un admirator vocal al fostului presedinte Donald Trump, care a adoptat o linie dura fata de Cuba.
John Feeley, care a incheiat o lunga cariera diplomatica in calitate de ambasador al SUA in Panama, s-a declarat surprins de faptul ca mentorul sau, care a servit administratiile ambelor partide, a imbratisat atat de pe deplin politica lui Trump.
„Este dincolo de ironic faptul ca a cultivat aceasta persoana de desene animate”, a spus el, „si ca toata lumea aparent a cumparat-o”.
Washington si Havana au restabilit relatiile diplomatice la sfarsitul anului 2014, dupa o jumatate de secol de acrimonie din Razboiul Rece, desi administratia Trump a reimpus sanctiuni impotriva Cubei si, in 2021, a redesemnat-o drept sponsor de stat al terorismului. Administratia Biden a procedat cu mai multa grija pentru a restabili unele concesii din epoca Obama.
Documentul de acuzare urmareste legaturile ilegale ale lui Rocha cu Cuba cu mult timp dupa plecarea sa din guvernul federal, cand a preluat locuri de munca profitabile in sectorul privat – cel mai recent ca consilier principal al unei firme internationale de relatii publice si al unei firme de avocatura proeminente din SUA.
FBI-ul a aflat despre relatie anul trecut si a organizat o serie de intalniri sub acoperire in locatii discrete – o biserica si un loc de mancare in aer liber – in centrul orasului Miami. Rocha s-a abatut in mod deliberat de la calea cea mai directa catre acele intalniri, facand o pauza pe parcurs in ceea ce procurorii pretind ca este „metierul” clasic, de contrasupraveghere, predat de maestrii spionilor din Cuba.
„Este ceea ce mi s-a spus intotdeauna sa fac”, i-a spus Rocha agentului sub acoperire la una dintre acele intalniri.
La o alta intalnire, Rocha s-a referit la doborarea din Cuba a doua avioane nearmate trimise de grupul de exilati din Miami, Brothers to the Rescue, in care patru oponenti ai guvernului lui Castro au fost ucisi in 1996.
Nu exista nicio indicatie in plangere ca Rocha i-a ajutat pe cubanezi cu operatiunea militara – un punct de foc major in mai mult de o jumatate de secol de performanta intre insula condusa de comunisti si oponentii sai de dreapta din Miami. Dar la vremea respectiva a lucrat ca ofiter politic superior la sectia de interese speciale din Havana.
„Am trait prin asta, pentru ca eram la conducere”, a spus Rocha. „A fost o perioada de multa tensiune.”
Vinerea trecuta, cand a fost intervievat de doi agenti ai Serviciului de Securitate Diplomatica, Rocha a mintit in mod repetat, inclusiv necand ca a intalnit vreodata pe cineva care se potriveste cu descrierea agentului sub acoperire, potrivit documentului de acuzare.
Serviciul lui Rocha in Cuba poate sa fi revenit chiar mai devreme de inceputul carierei sale diplomatice in SUA.
Plangerea il citeaza pe Rocha i-a spus agentului sub acoperire ca si-a dovedit pentru prima data loialitatea in Chile in 1973 – anul in care generalul Augusto Pinochet, cu sprijinul SUA, a rasturnat guvernul socialist al lui Salvador Allende.
„Trebuie sa ti-au spus ceva pentru ca ai mentionat Chile”, i-a spus Rocha agentului sub acoperire, care s-a prezentat ca l-a contactat la cererea inaltilor din cadrul Directiei Nationale de Informatii din Cuba. „Asta a inspirat incredere in mine.”
Nascuta in Columbia, Rocha a crescut intr-o casa a clasei muncitoare din New York City si a obtinut o succesiune de diplome in arte liberale de la Yale, Harvard si Georgetown inainte de a se alatura serviciului extern.
El a fost cel mai mare diplomat american in Argentina intre 1997 si 2000, deoarece un program de stabilizare a monedei de un deceniu sustinut de Washington se dezlantuia sub greutatea uriasei datorii externe, declansand o criza politica care ar vedea tara sud-americana sa circule prin cinci presedinti in doi. saptamani.
La urmatorul sau post, ca ambasador in Bolivia, el a intervenit direct in cursa prezidentiala din 2002, avertizand cu cateva saptamani inainte de vot ca SUA ar intrerupe asistenta pentru saraca tara sud-americana daca ar alege fostul cultivator de coca Evo Morales.
„Vreau sa reamintesc electoratului bolivien ca, daca voteaza pentru cei care doresc ca Bolivia sa revina la exportul de cocaina, asta va pune serios in pericol orice ajutor viitor pentru Bolivia din partea Statelor Unite”, a spus Rocha intr-un discurs care a fost interpretat pe scara larga ca o incercare. pentru a sustine dominatia SUA in regiune.
Comentariile au fost inversate, i-au infuriat pe bolivieni si au sporit sprijinul pentru Morales, care a glumit ca Rocha este „cel mai bun sef de campanie al sau”. Cand Morales a fost ales in cele din urma trei ani mai tarziu, liderul de stanga l-a expulzat pe succesorul lui Rocha din functia de sef al misiunii diplomatice pentru incitarea la „razboi civil”.
Rocha a lucrat si in Italia, Honduras, Mexic si Republica Dominicana si a lucrat ca expert in America Latina pentru Consiliul de Securitate Nationala.
Cauzele penale impotriva oficialilor americani acuzati ca au respectat licitatia Cubei sunt rare, dar nu fara precedent. Un fost oficial al Departamentului de Stat, Walter Kendall Myers, a fost condamnat in 2010 la inchisoare pe viata pentru ca a furnizat informatii clasificate in Cuba, iar Ana Belen Montes, un fost analist al serviciilor secrete americane, condamnat pentru spionaj pentru Cuba, a fost eliberat din inchisoare in ianuarie. dupa o fraza lunga.
Dar dintre toate scandalurile de spionaj din ultimii 40 de ani, se crede ca Rocha este primul membru al serviciului extern de elita al Americii care a fost acuzat ca le-a tradat juramantul, a declarat Kevin Whitaker, fost ambasador al SUA in Columbia.
„Daca acest lucru este adevarat, Rocha a patat institutia serviciului extern”, a spus el. „Este enervant.”