Un referendum privind reunificarea Irlandei ar putea fi in carti intr-un deceniu, potrivit primului prim-ministru nationalist al Irlandei de Nord, care a preluat mandatul. Michelle O’Neill din Sinn Fein a fost numita prim-ministru, primul nationalist irlandez care a ocupat aceasta functie de cand Irlanda de Nord a fost fondata ca stat cu majoritate protestanta in 1921. Emma Little-Pengelly, din Partidul Democrat Unionist, a fost numita prim-ministru adjunct.
A venit dupa ce Adunarea Irlandei de Nord, parlamentul deconcentrat al tarii, s-a reunit din nou sambata pentru prima data in doi ani, dupa ce loialul britanic DUP a ajuns la un acord cu guvernul britanic pentru a pune capat boicotului asupra acordurilor comerciale post-Brexit.
Insula din vestul Angliei este impartita in doua; Irlanda de Nord face parte din Regatul Unit, in timp ce vecina sa, Republica Irlanda, este o natiune independenta si membra a Uniunii Europene.
Pana acum, primul ministru al Irlandei de Nord a venit intotdeauna dintr-un partid unionist britanic, dar Sinn Fein, care pledeaza pentru revenirea Irlandei de Nord in Republica, a castigat cele mai multe locuri in Adunare pentru prima data in 2022.
DUP, cel mai mare partid unionist britanic din Irlanda de Nord, a boicotat Adunarea in februarie 2022 in semn de protest fata de regulile comerciale post-Brexit si a refuzat sa se intoarca timp de doi ani, lasand tara cu 1,9 milioane de oameni fara o administratie functionala. Acordul care le-a asigurat intoarcerea include o contributie de peste 3 miliarde de lire sterline (3,8 miliarde de dolari) din partea guvernului britanic pentru serviciile publice din Irlanda de Nord.
Regulile de impartire a puterii ale Adunarii, consacrate in Acordul de Vinerea Mare – un acord de pace emblematic din 1998, care a pus capat celor trei decenii de violente sectare in Irlanda de Nord – inseamna ca executivul, care conduce tara, trebuie sa includa atat unionisti, cat si reprezentanti nationalisti.
Inaltarea unui nationalist pe primul loc la Stormont a starnit intrebarea daca unitatea irlandeza este la orizont. Guvernul Marii Britanii a spus ca nu vede „nicio perspectiva realista a unui sondaj la frontiera” dupa numirea noului prim-ministru si a sugerat ca orice referendum privind reunificarea va fi la cateva decenii.
Cu toate acestea, intr-un interviu acordat Sky News in weekend, O’Neill a spus ca „contesta absolut” aceasta evaluare si ca acesta este un „deceniu de oportunitate”.
“Sunt atat de multe lucruri care se schimba. Toate vechile norme, natura acestui stat, faptul ca un republican nationalist nu trebuia sa fie niciodata prim-ministru. Toate acestea vorbesc despre schimbare”, a adaugat ea.
Aspiratiile politice ale lui Sinn Fein au fost mult timp intunecate de legaturile sale istorice cu IRA, iar istoria personala a lui O’Neill intruchipeaza aceasta relatie complicata dintre partidul sau si trecutul militant al miscarii. Tatal ei a fost internat ca prizonier provizoriu al IRA si a devenit mai tarziu consilier Sinn Fein, iar varul ei a fost unul dintre cei trei membri IRA impuscati intr-o ambuscada de catre Serviciul Aerien Special (SAS) din Marea Britanie in 1991.
Cu toate acestea, O’Neill a subliniat importanta rolului sau de „unificator” pentru o tara care incearca sa pastreze pacea fragila si pretioasa promovata in cei 25 de ani de la Acordul de Vinerea Mare.
Promitand a fi un „prim ministru pentru toti”, ea a rupt in mod emotionant traditia republicana, referindu-se la tara ca „Irlanda de Nord” in discursul sau de acceptare, mai degraba decat „nordul Irlandei” sau „cele sase comitate”.
O’Neill a declarat pentru Sky News ca tara a indurat un „trecut dificil, un trecut turbulent” si ca acum este cel mai important sa „privim spre viitor”.
„Evident ca sunt un republican, un republican mandru, dar cred ca este foarte, foarte important sa ma pot uita la acei oameni care se identifica drept republicani irlandezi, dar si la cei cu identitate britanica si identitate unionista si sa le spun ca le respect valorile. , le respect cultura”, a spus ea.
Premierul britanic Rishi Sunak a minimizat luni sugestiile ca ar putea avea loc un referendum in deceniu, petrecand ultimele zile in intalniri cu O’Neill si alti membri ai noului executiv nord-irlandez.
„Noul nostru acord le ofera mai multe puteri si mai multe finantari decat au avut vreodata, astfel incat sa poata oferi familiilor si afacerilor din Irlanda de Nord, iar asta este prioritatea tuturor acum”, a spus el pentru Sky News.
„Nu este o schimbare constitutionala, ci aduce la indeplinire lucrurile de zi cu zi care conteaza pentru oameni”.
Cu toate acestea, O’Neill si-a clarificat convingerea ferma ca impartirea puterii in Stormont poate servi locuitorilor Irlandei de Nord, in timp ce Sinn Fein isi urmareste si obiectivul final de a reuni insula Irlandei.