Francis al II-lea a urcat pe tronul Frantei dupa ce tatal sau a luat o lance in ochi la un turneu de turnee in 1559. Cu un secol mai devreme, Iacob al III-lea a devenit rege al Scotiei, dupa ce tatal sau se trezise neintelept stand langa un tun care exploda. Alti printi au fost promovati ca fiind un produs secundar al otravirii unui frate sau al decapitarii unui unchi – pacat, desigur.
Ascensiunea lui Frederik al X-lea pe tron in Danemarca, pe 14 ianuarie, a fost o afacere stabila prin comparatie. Cu doua saptamani mai devreme, mama lui, Margrethe a II-a, si-a tresarit supusii anuntand ca 52 de ani pe tron sunt de ajuns. Nedecapitat, neotravita si aparent imperturbabil, ea a convocat ministrii guvernului pentru a fi martora la semnarea ei a instrumentului de abdicare, apoi l-a invitat pe Frederik sa-si ia locul la Consiliul de Stat. Dupa ce a rostit „Dumnezeu sa-l salveze pe regele”, barbatul de 83 de ani a iesit taraind din camera si de pe scena regala. Afara, multimile incurajatoare asteptau sa vada noul lor monarh.
Fiecare familie are o mostenire care este prea pretioasa pentru a fi aruncata, dar de putin folos practic. O duzina de tari europene au echivalentul constitutional. Regii, printii si un mare duce inca conduc peste locuri iluminate, in principal, in nordul Europei – ganditi-va la Scandinavia egalitara, la Marea Britanie pragmatica sau la Benelux fara preturi.
Intr-o epoca a democratiei nimeni nu este ales; intr-o epoca in care se lupta pentru echilibrul de gen, acum toti se intampla sa fie barbati; in aceste vremuri de responsabilitate multi plutesc undeva deasupra legii. Ele emana mucegaiul penei si pergamentului intr-o epoca a ChatGPT. Cu toate acestea, majoritatea monarhiilor au niveluri de aprobare pentru care omologii lor alesi in mod democratic ar putea ucide un parinte. La fel ca apendicele uman, Altetele regale ale Europei sunt in esenta vestigiale: ele nu servesc un scop evident, dar putini cred ca exista multe motive pentru a le exciza pana cand provoaca probleme.
Poate ca Carol cel Mare este necaritabil fata de semenii sai capete incoronate. Suedia, Luxemburg si Spania (singura monarhie europeana la sud de Alpi, in afara de micuta Monaco si Andorra) nu sunt cu greu sere ale tiraniei. Ca embleme ale statului, monarhii asigura continuitate: guvernele vin si pleaca, regii raman zeci de ani. Coroanele, sceptrele si uniformele regale cu suficiente medalii militare pentru a face un general nord-coreean sa roseasca adauga putin fast politicii. Acesta a fost cazul tolerarii monarhilor propuse de Walter Bagehot, cel mai mare editor al The Economist . In 1867 a postulat ca statul are nevoie de o parte „eficienta”, formata din ministri, dar si una „demna”, pentru a „excita si pastra reverenta populatiei”.
Pe vremea lui Bagehot, monarhiile erau sistemul politic de rigueur in intreaga Europa, asa cum fusesera inca din Evul Mediu. In secolul care a urmat, doua razboaie mondiale si aparitia comunismului au castigat majoritatea capetelor incoronate de pe continent (chiar daca decapitarile literale au devenit din fericire rare). Cei care si-au pastrat tronurile si-au pierdut mult din putere si au invatat sa se adapteze devenind patroni de caritate, gazde de banchet de stat si experti taietori de panglici. Odata despartiti de plebeii pe care ii stapaneau, au venit sa li se alature, cel putin ocazional. „Monarhiile de biciclete” au inlocuit in cea mai mare parte mingile aristo. Regele olandez este pilot part-time pentru KLM de peste doua decenii. Printesa Victoria, urmatoarea in ordinea tronului Suediei, s-a casatorit cu antrenorul ei personal.
Dincolo de furnizarea de locuri de munca pentru producatorii de palarii si editorialistii tabloid, ce rost are monarhia astazi? Fanii institutiei isi joaca rolul in atragerea turistilor sau in deschiderea usilor companiilor in timpul misiunilor comerciale in strainatate. In vremuri de criza, un regal demn poate vindeca ranile, asa cum a facut regele Harald al V-lea al Norvegiei, intristand public dupa ce 77 de persoane au fost ucise intr-un atac terorist in 2011. In perioadele de instabilitate, acestea pot oferi o influenta calmanta. Juan Carlos I al Spaniei este creditat ca si-a consolidat revenirea la democratie dupa 1975. Se spune uneori ca regele belgian este unul dintre putinele lucruri – alaturi de bere si echipa de fotbal – care pastreaza locul impreuna. Pentru multi, monarhii simbolizeaza istoria glorioasa a unui taram si servesc ca o modalitate de a coopta o forma de superstitie nationala intr-un patriotism sanatos.
Cazul impotriva monarhiei este mai clar. Presedintii alesi, ca si in Germania, sunt la fel de capabili sa indureze public ca si regii. Ce amenintari la adresa democratiei exista in Europa in zilele noastre nu sunt genul pentru care monarhii pot face prea multe. Exista ceva feudal in a avea plutocrati nealesi, adesea netaxati in inima politicilor moderne. Si capetele incoronate se bucura de mai multa putere, sau cel putin influenta, decat se presupune uneori. In majoritatea tarilor, inclusiv Marea Britanie, Norvegia si Tarile de Jos, prim-ministrul se intalneste saptamanal cu monarhul pentru a discuta despre treburile statului – o oportunitate de a influenta politica in moduri complet opace pentru public.
Casa cadurilor
Problema cu familiile regale nu este atat familia regala, cat familia. Fratii cu titluri mari, dar fara un loc de munca real abunda si au tendinta de a crea probleme. Fratele regelui belgian a incercat odata sa se asocieze cu regimul libian Muammar Qaddafi, dintre toti oamenii, intr-un proiect forestier (nu a mers bine). Viitorul sora a regelui norvegian sustine ca poate vorbi cu ingerii si a renuntat la indatoririle ei regale pentru a conduce o afacere de medicina sarlata cu logodnicul ei, un saman autoproclamat din America. Juan Carlos, care a demisionat in 2014, s-a aflat in ultimii ani intr-un exil autoimpus in Abu Dhabi, dupa ce s-a confruntat cu investigatii pentru mita din Arabia Saudita care implica conturi bancare elvetiene si o fosta amanta nemultumita. Si cu cat se vorbeste mai putin despre Printul Andrew al Marii Britanii, cu atat mai bine. Partea demna a constitutiei este prea adesea cea mai murdara.
Regele stiu ca sunt pe gheata subtire si actioneaza in consecinta. Chiar daca nu sunt alesi, ei servesc la placerea poporului. Unde este distractia in asta? Privilegiul lor este vazut: regele olandez a trebuit sa-si ceara scuze dupa ce a fost surprins plecand spre o evadare pe o insula greceasca in timpul covid-19. Frederik nu a pierdut timp in a jura credinta poporului danez cand a urcat pe tron saptamana trecuta. Pe vremuri, ar fi fost invers.