Rusia si Ucraina au facut schimb de sute de prizonieri de razboi, in primul astfel de schimb de la prabusirea mortala a unui avion militar rus despre care Moscova sustinea ca transporta 65 de soldati ucraineni capturati. Presedintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat ca 207 de militari ucraineni au fost returnati miercuri, in timp ce Ministerul rus al Apararii a declarat ca au fost primiti 195 de militari rusi.
„Ai nostri sunt acasa. 207 baieti”, a spus Zelensky, adaugand ca aproape jumatate dintre cei returnati erau „aparatorii lui Mariupol”, orasul din sudul Ucrainei care a fost asediat brutal in primele saptamani ale razboiului.
Zelensky a spus ca au avut loc acum 50 de schimburi de prizonieri de cand Rusia si-a lansat invazia la scara larga in urma cu aproape doi ani, prin care Ucraina a adus acasa 3035 de soldati. „Vom face totul pentru a reveni pe fiecare dintre ei. Nu am uitat de nimeni. Cautam fiecare nume”, a spus el.
Schimbul de miercuri a fost primul de la prabusirea misterioasa a unui avion rusesc IL-76, pe 24 ianuarie, in regiunea Belgorod din Rusia, care se invecineaza cu estul Ucrainei.
Moscova a sustinut ca avionul transporta zeci de prizonieri de razboi ucraineni, in timp ce Kievul a spus ca transporta rachete rusesti pentru a fi folosite in noi atacuri asupra Ucrainei.
Ambele parti au recunoscut ca a fost planificat un schimb de prizonieri in ziua accidentului, dar Andriy Yusov, purtatorul de cuvant al Serviciului de Informatii pentru Aparare a Ucrainei (DI), a declarat pentru CNN ca Ucraina nu a primit notificare ca prizonierii vor fi transportati cu avionul in regiune, mai degraba decat transportate rutier sau feroviar.
Rusia nu a reusit initial sa furnizeze dovezi vizuale care sa sustina afirmatiile sale conform carora soldatii au murit in accident. Ulterior, Ucraina a declarat ca are informatii care sugereaza ca doar cinci cadavre au fost livrate de la locul accidentului la o morga din Belgorod, despre care Yusov a spus ca se potriveste cu numarul de membri ai echipajului din avion. O serie de oficiali ucraineni au acuzat Rusia ca a sugerat in mod fals ca Ucraina si-a ucis din neatentie zeci de proprii soldati.
CNN nu poate verifica in mod independent afirmatiile din partea niciunei parti.
Cei 207 soldati eliberati nu au inclus niciunul dintre cei 65 de prizonieri ucraineni numiti intr-o lista publicata de mass-media rusa a celor care se presupune ca au murit in accidentul aviatic IL-76, a declarat pentru CNN un reprezentant al Centrului de coordonare al Ucrainei pentru tratarea prizonierilor de guerra, Petro Yatsenko. .
Oficialii de la Kiev au declarat vinerea trecuta ca numele celor 65 de prizonieri de razboi din lista Rusiei se potrivesc cu lista de prizonieri programate sa fie returnate in Ucraina, ca parte a schimbului planificat in ziua prabusirii. Dar seful serviciilor secrete al Ucrainei, Kyrylo Budanov, a spus ca inca nu exista informatii sigure cu privire la cine s-ar fi putut afla la bordul avionului rusesc doborat.
Vorbind dupa schimbul de prizonieri de miercuri, presedintele rus Vladimir Putin a sustinut ca avionul IL-76 a fost doborat de un sistem de rachete american Patriot.
„Avionul a fost doborat – acest lucru a fost deja stabilit cu certitudine – de sistemul american Patriot. Acest lucru a fost deja stabilit prin examinare”, a spus Putin intr-o intalnire concentrata pe campania sa electorala. El a cerut autoritatilor internationale sa-si conduca propriile investigatii.
Kievul nu si-a revendicat responsabilitatea pentru doborarea avionului. In timp ce avionul Il-76 s-ar fi aflat in raza de actiune a unui Patriot desfasurat aproape de granita de nord a Ucrainei, Ucraina a spus in mod constant ca nu va folosi rachete donate de Vest dincolo de propriul sau teritoriu recunoscut international.
Putin a subliniat ca Rusia nu va opri schimburile de prizonieri, in ciuda prabusirii aviatice.
„Trebuie sa ne luam baietii”, a spus el. „Avem mii, ei [ucrainenii] au cateva zeci, poate sute [de prizonieri de guerra]. Dar ne vom lua in continuare pe baietii nostri daca partea ucraineana este pregatita pentru asta si ei dau un semnal ca sunt pregatiti.”
Nici declaratiile Ucrainei, nici ale Rusiei la schimbul de prizonieri de miercuri nu au mentionat accidentul.
Seful biroului lui Zelensky, Andriy Yermak, a spus ca schimbul a fost „al doilea schimb major dupa o pauza lunga”. Alaturi de aparatorii lui Mariupol, el a spus ca prizonierii returnati includ „soldati care se aflau in directiile Azovstal, Zmiinyi Snake Island, Donetk, Zaporizhzhia, Harkov, Luhansk, Herson si Sumy”.
Ministerul rus al Apararii a declarat ca soldatii rusi eliberati vor fi transportati cu avioane militare de transport la Moscova pentru tratament si reabilitare.