Un tribunal sud-coreean l-a achitat pe presedintele Samsung Electronics, Lee Jae-yong, de infractiuni financiare care implica o fuziune litigioasa intre afiliatii Samsung in 2015, care i-a intarit controlul asupra celei mai mari companii din Coreea de Sud. Hotararea Tribunalului Districtual Central din Seul ar putea atenua problemele juridice din jurul mostenitorului Samsung la mai putin de doi ani dupa ce acesta a fost gratiat pentru o condamnare separata pentru luare de mita intr-un scandal de coruptie care a ajutat la rasturnarea unui guvern anterior din Coreea de Sud.
Instanta a declarat ca acuzarea nu a reusit sa dovedeasca suficient ca fuziunea dintre Samsung C&T si Cheil Industries a fost efectuata ilegal cu scopul de a consolida controlul lui Lee asupra Samsung Electronics.
Hotararea a fost criticata de activisti, politicieni progresisti si comentatori, care au pus la indoiala cum Lee ar putea fi nevinovat de toate acuzatiile atunci cand fusese condamnat anterior in cazul separat de mituire a unui fost presedinte in timp ce cauta sprijin guvernamental pentru fuziune. Solidaritatea Poporului pentru Democratie Participativa, cel mai mare grup civic din Coreea de Sud, a declarat ca instanta nu a reusit sa demonstreze „nici macar un nivel minim de justitie sociala”, punand interesele lui Lee inaintea celor ale actionarilor si pensionarilor, ale caror fonduri de pensii au fost posibil reduse de acord, care a fost avizat de Serviciul National de Pensii.
Acesta a descris hotararea ca un regres pentru ani de eforturi de reformare a culturii de management a conglomeratelor de familie din Coreea de Sud si a legaturilor lor confortabile cu guvernul. Liderii corporatiilor sud-coreene primesc adesea pedepse relativ blande pentru coruptie, nereguli in afaceri si alte infractiuni, judecatorii invocand adesea preocupari cu privire la economia tarii.
Procurorii au cerut o pedeapsa de cinci ani de inchisoare pentru Lee, care a fost acuzat de manipulare a pretului actiunilor si frauda contabila. Nu a fost imediat clar daca vor face recurs. Lee a negat faptele gresite in cazul actual, descriind fuziunea din 2015 drept „activitate comerciala normala”.
Lee, in varsta de 55 de ani, nu a raspuns la intrebarile reporterilor cand a parasit tribunalul. You Jin Kim, avocatul lui Lee, a laudat decizia, spunand ca aceasta a confirmat ca fuziunea este legala.
Lee, un mostenitor corporativ de a treia generatie, care a fost numit oficial presedinte al Samsung Electronics in octombrie 2022, conduce grupul de companii Samsung din 2014, cand regretatul sau tata, fostul presedinte Lee Kun-hee, a suferit un atac de cord.
Lee Jae-yong a executat 18 luni de inchisoare dupa ce a fost condamnat in 2017 pentru acuzatii separate de luare de mita legate de acordul din 2015. El a fost initial condamnat la cinci ani de inchisoare pentru ca a oferit mita in valoare de 8,6 miliarde woni (6,4 milioane dolari) presedintelui de atunci Park Geun-hye si confidentului ei apropiat pentru a castiga sprijinul guvernului pentru fuziunea din 2015, care a fost cheia pentru consolidarea controlului sau asupra imperiul de afaceri Samsung si consolidarea succesiunii de conducere de la tata la fiu.
Park si confidentul ei au fost, de asemenea, condamnati in scandal, iar sud-coreenii infuriati au organizat luni de zile proteste masive cerand incetarea legaturilor dubioase dintre afaceri si politica. Demonstratiile au dus in cele din urma la inlaturarea lui Park din functie.
Lee a fost eliberat conditionat in 2021 si gratiat de presedintele sud-coreean Yoon Suk Yeol in august 2022, printr-o miscare care a extins o istorie de clementa fata de crime majore cu guler alb din Coreea de Sud si tratament preferential pentru magnatii condamnati.
Unii actionari s-au opus fuziunii din 2015, spunand ca aceasta a beneficiat in mod nedrept familiei Lee, in timp ce i-a ranit pe actionarii minoritari.
A existat, de asemenea, furia publicului cu privire la modul in care participatia fondului national de pensii in Samsung C&T, entitatea fuzionata, a scazut cu aproximativ sute de milioane de dolari dupa ce Park a facut presiuni pe Serviciul National de Pensii sa sustina afacerea.
Procurorii au sustinut ca Lee si alti oficiali Samsung au cauzat prejudicii actionarilor Samsung C&T, care era o mare companie de constructii, prin manipularea activelor corporative pentru a realiza o fuziune care a fost favorabila lui Cheil, un parc de distractii si o companie de imbracaminte in care Lee fusese cea mai mare. actionar.
Procurorii au mai sustinut ca directorii Samsung, prin frauda contabila, au umflat valoarea Samsung Biologics, o filiala Cheil, cu peste 4 trilioane de woni (3 miliarde de dolari), intr-un efort de a face acordul sa arate corect. In hotararea sa, instanta a spus ca dovezile acuzarii nu au fost suficiente pentru a stabili ca fuziunea din 2015 a fost realizata prin pasi ilegali sau a servit singurului scop de a intari controlul lui Lee asupra Samsung Electronics, spunand ca sunt probabil implicate consideratii de afaceri mai ample. Instanta a declarat ca nu este clar ca conditiile acordului au afectat in mod nedrept interesele actionarilor si a adaugat ca procurorii nu au reusit sa demonstreze ca oficialii Samsung au comis frauda contabila. Samsung Electronics nu a aratat niciun semn evident de probleme de afaceri cand Lee conducea compania din spatele gratiilor, comunicandu-si deciziile prin vizitarea directorilor companiei. Cu toate acestea, lobby-urile de afaceri din Coreea de Sud, inclusiv Camera de Comert si Industrie din Coreea, au laudat achitarea lui Lee, spunand ca o extindere a problemelor legale ale lui Lee ar fi impiedicat viteza si hotararea Samsung, deoarece se confrunta cu o concurenta sporita pe semiconductori si pe alte piete.
Oh Se Hyung, un oficial al Coalitiei Cetatenilor pentru Justitie Economica, a spus ca decizia a reprezentat un „colaps al justitiei economice si judiciare”.
„Este tragic ca o fuziune gresita si nereguli contabile clare au fost declarate nevinovate si trebuie sa puneti la indoiala rolurile jucate de procuratura si justitie care au dus la aceasta”, a spus el.
Lee a traversat una dintre cele mai grele perioade ale sale ca lider al unuia dintre cei mai mari producatori de cipuri de computer si smartphone-uri din lume, razboiul Rusiei impotriva Ucrainei si alte tulburari geopolitice daunand economiei mondiale si dezumfland cheltuielile pentru tehnologie.
Compania a raportat saptamana trecuta o scadere anuala de 34% a profitului operational pentru trimestrul octombrie-decembrie, deoarece cererile lente pentru televizoarele sale si alte produse electronice de larg consum au compensat castigurile obtinute cu greu de pe o piata de cipuri de memorie care se redreseaza lent.