Alegatorii din El Salvador pareau sa-i dea lui Nayib Bukele un al doilea mandat ca presedinte, punandu-l pe drumul sau spre o victorie zdrobitoare intr-un scrutin care pentru multi s-a bazat pe compromisul dintre libertatile civile reduse pentru securitate intr-o tara candva terorizata de bande. Tribunalul Electoral Suprem a declarat duminica seara ca, cu buletinele de vot din 31% din sectiile de votare numarate, Bukele a avut 83% din voturi, cu mult inaintea celui mai apropiat concurent al sau, cu 7% pentru Frontul de Eliberare Nationala de stanga Farabundo Marti. Site-ul electoral care actualizeaza numaratoarea s-a prabusit cu putin inainte de miezul noptii.
Dupa ce si-a exprimat votul, Bukele a precizat ca se asteapta ca nou-alesa Adunare Legislativa sa continue extinderea puterilor speciale de care se bucura din martie 2022 pentru a combate bandele.
Mai tarziu, stand pe balconul Palatului National, a spus ca tara a facut istorie.
„De ce sunt atat de multi ochi pe o tara mica (latino-americana)?” a intrebat el mii de sustinatori. „Le este frica de puterea exemplului.”
„Salvadorenii au dat exemplu lumii intregi ca orice problema poate fi rezolvata daca exista vointa de a o face”, a spus el.
Autodescrisul „cel mai tare dictator din lume” a parut sa ajunga la victorie dupa ce s-a bucurat de cote de aprobare ridicate si practic fara concurenta. Acest lucru s-a produs in ciuda ingrijorarilor ca guvernul lui Bukele a scapat treptat de controale si echilibru in primul sau mandat si in ciuda acuzatiilor ca ar fi evitat o interdictie constitutionala a realegerii.
Dupa vot, el s-a luptat cu reporterii, afirmand ca rezultatele alegerilor vor servi drept „referendum” asupra a ceea ce a facut administratia sa.
„Nu inlocuim democratia, pentru ca El Salvador nu a avut niciodata democratie”, a spus el. „Este prima data in istorie cand El Salvador are democratie. Si nu o spun eu, o spun oamenii.”
Bukele a fost un lider foarte popular si cu atat mai mult de cand guvernul a inceput represiunea impotriva bandelor temute ale tarii.
In conformitate cu „starea de urgenta” aprobata in martie 2022, guvernul a arestat peste 76.000 de persoane – mai mult de 1% din populatia natiunii din America Centrala. Atacul asupra bandelor a starnit acuzatii de incalcare pe scara larga a drepturilor omului si de lipsa unui proces echitabil, dar violenta a scazut intr-o tara cunoscuta in urma cu doar cativa ani drept una dintre cele mai periculoase din lume.
Sara Leon, in varsta de 48 de ani, a fost printre multimile de oameni care s-au inghesuit in centrul orasului anterior controlat de bande din El Salvador pentru a sarbatori. Cand avea 23 de ani, Leon si-a riscat viata pentru a migra din El Salvador in Statele Unite impreuna cu fiica ei de 6 ani.
„Daca bandele au vazut o fata draguta, au rapit-o, au abuzat-o si au ucis-o”, a spus ea. „Nu am vrut sa i se intample asta fiicei mele.”
Ea s-a intors in tara natala in octombrie, din cauza starii de urgenta. Ea a spus ca acum planuieste sa cumpere o casa aici si spera ca fiica ei, care de atunci s-a mutat la Toronto, se va putea intoarce.
„Este un geniu”, a spus ea despre Bukele, plangand cand a fost intrebata ce a insemnat administratia lui. „Daca el este un dictator, sa avem un dictator inca 100 de ani. Fie ca el sa ramana la putere. Este bine daca el este asa si continua sa guverneze tara la fel.”
Popularitatea lui Bukele a atras, de asemenea, privirile din intreaga regiune, iar el si partidul sunt din ce in ce mai priviti ca un studiu de caz pentru o crestere globala mai larga a autoritarismului.
De-a lungul presedintiei sale, Bukele a fost acuzat ca a facut masuri nedemocratice care i-au concentrat puterea in mainile sale, lucru care observatorii s-au ingrijorat ca va creste doar odata cu alegerile de duminica.
A aparut in congres cu soldati in timp ce incerca sa-si treaca agenda. Dupa ce partidul sau a castigat alegerile legislative din 2021, noul congres ales a epurat curtea constitutionala, inlocuind judecatorii cu loiali. Noii judecatori au decis ulterior ca Bukele ar putea candida pentru un al doilea mandat, in ciuda interdictiei constitutionale de realegere.
De asemenea, Bukele a fost acuzat ca a hartuit si chiar retinut jurnalisti, organizatori de sindicat si oponenti politici.
Dar Bukele a ajuns pe scena cand salvadorenii tanjeau la schimbare, cand partidele traditionale din El Salvador – Alianta Republicana Nationalista conservatoare si Frontul de Eliberare Nationala Farabundo Marti de stanga – puterea alternativa timp de trei decenii au fost complet discreditate de coruptie profunda si ineficacitate.
Duminica mai devreme, Bukele a trecut prin multime pentru a vota purtand o camasa albastra de golf si o sapca de baseball alba, in timp ce suporterii au scandat: „Inca cinci ani! Inca cinci ani!”
Zambind, Bukele si sotia sa si-au aruncat buletinele de vot in urne in timp ce hitul REM din 1987 „It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)” rasuna in difuzoare. Bukele are obiceiul de a-si trage criticii.
Liderul carismatic a exploatat retelele de socializare in felul in care putini alti lideri din regiune au folosit-o ca instrument pentru a pompa propaganda, sustinuta de o masina de comunicare elaborata. Nefiind prezentat la nici un eveniment de campanie inainte de alegeri, el a plasat in schimb videoclipuri inregistrate de pe canapea pe retelele de socializare, indemnand salvadorenii sa-l voteze, astfel incat opozitia sa nu „elibereze membrii bandei si sa-i foloseasca pentru a reveni la putere”.
El vorbeste cu convingere despre schimbarile pe care le-a facut in El Salvador, descriind bandele drept un „cancer” cu care natiunea a trebuit sa lupte pentru a creste.
„Ceea ce urmeaza in El Salvador este o perioada de prosperitate, pentru ca acum nu te impiedica sa deschizi o afacere, nu te impiedica sa studiezi, nu te impiedica sa lucrezi”, a spus Bukele duminica.
El a respins criticile straine ca promovand „retete” esuate si ignorand solutia proprie a administratiei sale. El a spus ca acum ca alegatorii l-au aprobat pentru un al doilea mandat, observatorii externi nu au dreptul sa descrie guvernul sau ca fiind nedemocratic.
Deputatul de opozitie Claudia Ortiz, din partidul VAMOS, a indemnat alegatorii sa sustina candidatii din afara partidului lui Bukele la alegerile legislative pentru a pastra controalele si echilibrele.
„Puterea absoluta corupe absolut”, a spus ea intr-un videoclip inregistrat de la sectiile de votare.
Dar duminica seara, Gesenia Garcia, proprietara in varsta de 26 de ani a unui magazin de sorbet din Ilopango, a spus ca vede lucrurile altfel. Ea facuse o plimbare cu vecinii de la periferia capitalei pentru a sarbatori.
„Acesta este un moment de fericire pentru ca inainte traiam in coruptie si criminalitate”, au spus ei. „El este cel mai bun pe care Dumnezeu l-ar fi putut trimite in aceasta tara.”
Garcia a spus ca au vazut prieteni ucisi sub ochii lor in timpul administratiilor anterioare. Partidele traditionale au adus doar coruptie si varsare de sange, a spus ea.
„Presedintele nostru nu este neconstitutional pentru ca este ceva ce oamenii au facut sa se intample la urne, nimeni nu m-a pus sa fac asta”, a spus Garcia. „Nu este neconstitutional. Partidele din trecut sunt neconstitutionale.”
Garcia s-a plimbat prin San Salvador impreuna cu fiul si mama de 5 ani, luminand sa iasa pe strazile care nu cu mult timp in urma erau zone interzise pentru cetatenii obisnuiti. Chiar si fara un plan pentru cum sa ajunga acasa, au mers cu incredere ca totul va merge.