Bratul de campanie a Republicii Moldova si-a reunit cei mai buni strategi la sfarsitul verii pentru a evalua cum sa reactioneze. Dupa cateva dezbateri, a aparut un consens fatidic printre cei mai buni profesionisti ai partidei: nu au raspuns deloc. Grupul a decis ca este imperativ ca republicanii sa ramana instruiti cu privire la economie si la durerea alegatorilor in ceea ce priveste costul vietii. Comitetul Republican National al Congresului a cerut candidatilor sa-si mentina concentrarea acolo chiar si atunci cand sunt atacati asupra avortului.
„Nu putem lua decizii emotionale”, a spus Mike Thom, directorul politic al bratului de campanie republican.
A fost o alegere complicata – intre a lua pumnii fara a le arunca inapoi sau a devia atentia de la problema lor principala pentru a se angaja pe una care a fost negativa pentru republicani.
Ambele partide au crezut curand ca ascensiunea democrata a trecut. Modelarea GOP a revenit la prezicerea unei victorii doua saptamani mai tarziu, sugerand ca strategia a dat roade. Dar acum, parlamentarii s-au intors la Washington in circumstante odata de neconceput: dupa tendintele istorice si sondajele au indreptat direct catre un val rosu, controlul Camerei inca nu a fost solicitat, desi republicanii sunt in pragul asigurand o majoritate slaba.
In retrospectiva, ambele parti au fost inarmate cu date care indicau tocmai acel rezultat, dar democratii au ajuns schiopatati pana in noiembrie, impovarati de pesimism cu privire la cotele scazute de aprobare ale presedintelui Joe Biden si la cresterea vertiginoasa a inflatiei. A alimentat o parte din aceasta frica a fost excesul de cheltuieli GOP, care in cele din urma a rasturnat doar cativa titulari pe cale de disparitie, inclusiv seful de campanie al democratilor din Camera Casei, Sean Patrick Maloney.
Alegerile din 2022 au schimbat intelepciunea conventionala. Oamenii carora nu le-a placut directia tarii sau economia nu au pedepsit partidul lui Biden pentru asta la fel de dur pe cat se astepta. Alegatorii din suburbii ii sustin in continuare pe democrati, chiar si fara fostul presedinte Donald Trump in functie.
Numarul mare de titulari democrati care s-au pensionat a complicat sansele partidului de a castiga unele districte, dar a distrus doar cateva.
Niciun moment nu a fost nimicirea singulara a inaltelor sperante ale republicanilor din Casa Republicii. Insa liderii GOP, increzatori cu privire la castigarea alegerilor, au subestimat cat de mult avortul si preocuparile fata de candidatii extremisti ar galvaniza baza democrata, micsorand campul de lupta. Putinele scaune cu inclinare mai albastra din New York si din alte parti pe care democratii le-au pierdut nu au anuntat un val rosu, ci au devenit, in schimb, valori aberante.
„Acesta este cel mai ciudat alegeri la care am facut parte vreodata”, a spus reprezentantul Kelly Armstrong (RND), care face parte din comitetul de campanie al GOP.
Republicanii s-au confruntat, de asemenea, cu o baza MAGA incurajata, sustinuta de Trump, care a ridicat candidati de extrema-dreapta – si inalegiabili – in districtele cheie ale campurilor de lupta. Succesele GOP in stimularea celor mai puternici recruti au dat rezultate cruciale, care ar putea inca sa faca diferenta intre castigarea si pierderea camerei. Dar sarcina imposibila de a forma fiecare primar a insemnat ca nominalizatii slabi i-au costat in mai multe locuri.
Aceasta relatare a unei alegeri care a vazut vanturi in contra redirectionate de evolutii politice fara precedent se bazeaza pe peste 60 de interviuri cu parlamentari, candidati si strategi din ambele partide.
Haos in noaptea alegerilor
Cursa Rep. Abigail Spanberger (D-Va.) a fost considerata pe scara larga prevestitorul a ceea ce avea sa apara pe harta Casei.
Apelul pentru castigarea ei, care a venit dupa ora 22:30 in noaptea alegerilor, a starnit urale si tipete din partea personalului de la sediul DCCC, o cladire eleganta din cartierul Navy Yard din DC. La House Majority PAC, grupul emblematic al partidului din afara partidului, angajatii bateau din clopotei, in timp ce titularii pe cale de disparitie de la reprezentantul Vicente Gonzalez (D-Texas) pana la Rep. Elissa Slotkin (D-Mich.) tineau.
Ecranul impartit a fost ciudat, deoarece Maloney, care se intorsese in DC pentru a fi alaturi de personalul sau DCCC in noaptea alegerilor, si-a urmarit propriile sanse de realegere prabusindu-se in mijlocul bucuriei din jurul sau. Intr-un apel cu personalul a doua zi dupa ce a pierdut, Maloney le-a spus ca uralele i-au ridicat moralul pentru ca stia ca petrecerea merge bine, chiar daca se temea ca se va pierde.
„Acei nenorociti au irosit multi bani pe mine”, a spus Maloney personalului sau intr-un apel la scurt timp dupa ce si-a recunoscut cursa a doua zi, potrivit unei persoane care asculta.
Acea jubilatie era in contrast puternic cu scenariul pentru care multi democrati se pregateau: un val republican. Un grup democrat extern a pregatit un memoriu de 13 pagini dedicat aproape in intregime modului in care partidul ar trebui sa gestioneze consecintele uriase ale castigurilor uriase ale GOP, potrivit unei surse familiare cu documentul.
In cadrul „scenariilor bune”, pe care grupul le-a imaginat ca pierzand cu putin Casa, au fost pregatite trei puncte.
„Pentru majoritatea oamenilor, punctul de cotitura a fost Spanberger. Toata lumea credea ca este DOA, asa ca, atunci cand supravietuia, toata lumea spunea „la dracu’”, a spus Tim Lim, un consultant democrat care lucreaza la curse din toata tara.
Intr-o sala de bal de hotel de lux din oras, petrecerea de victorie a lui McCarthy nu s-a materializat niciodata pe deplin. Adunat cu aliatii sai apropiati, inclusiv fostul presedinte Newt Gingrich, McCarthy a urmarit rezultatele si a sunat candidati GOP de fiecare data cand o cursa a fost convocata in favoarea lor, potrivit unui republican care a participat la eveniment. Dar el nu facea nici atat de multe dintre acele apeluri pe cat sperase partidul.
Personalul superior GOP a devenit nervos, deoarece multe dintre concursurile care ar fi semnalat un val s-au transformat in pierderi republicane, inclusiv un favorit al lui McCarthy: fostul primar din Cranston, Allan Fung, in Rhode Island.
In zilele si saptamanile dinainte de 8 noiembrie 2022, McCarthy a strabatut tara vizitand districte precum Fung – locuri care l-au sustinut pe Biden in urma cu doi ani, dar pareau gata sa cada in mainile GOP.
Rezultatele finale au socat aproape pe toata lumea.
Au existat democrati care puneau la indoiala in mod deschis decizia partidului lor de a se inclina atat de mult pe publicitatea pentru avorturi inainte de semi-mandat. In zilele urmatoare, unii republicani au recunoscut ca a fost partidul lor cel care a calculat gresit.
„Ne-a lipsit asta ca petrecere. Unele state au mers cu adevarat extreme in ceea ce priveste ingrijirea sanatatii pentru femei si ne-a ranit”, a spus Sarah Chamberlain, liderul Partineriatului Republican Main Street. „Kansas ar fi trebuit sa fie un semnal de alarma. Si stiu ca am crezut ca a atins apogeul, dar nu a atins apogeul, evident.”
Semne de avertizare
Aproape exact cu un an inainte de ziua alegerilor, au sunat primele semnale de alarma ale democratilor: o suparare republicana in cursa guvernatorului Virginiei, o dezamagire a GOP in cursele locale de pe Long Island si infrangerea celui mai puternic legislator de stat democrat din New Jersey de catre un sofer de camion local.
La cateva ore dupa noaptea alegerilor din 2021, zeci de democrati zdruncinati s-au inghesuit in Capitoliu pentru o interventie. Liderii de partid s-au ingrijorat ca mesajul lor nu a fost raspandit chiar inainte de rezultatele din Virginia si au programat o intalnire speciala pentru a schimba cursul, potrivit mai multor persoane familiare cu planurile.
„Nu mai vorbiti in ebraica si incepeti sa vorbiti in idis”, le-a instruit presedintele Caucusului Democrat al Camerei, Hakeem Jeffries, un mod al unui new-yorkez de a-si sfatui colegii sa fie mai conversationali si mai putin testati in sondaje. Cateva minute mai tarziu, reprezentantul Matt Cartwright, care tocmai urmarea GOP-ul facand castiguri locale in Pennsylvania, a oferit un avertisment. Cartwright a spus ca partidul trebuie sa comunice mai bine o agenda axata pe „locuri de munca”, „reduceri de taxe” si „costuri mai mici”.
Daca nu, a spus el, „ne vom pierde majoritatea”.
Democratii au devenit nervosi ca partidul lor nu are o strategie care sa arate publicului cum lupta impotriva inflatiei. Aceste temeri au escaladat dupa o intalnire din decembrie la Capitoliu, cand democratii s-au plans ca oficialii de la Casa Alba au putin mai mult de oferit economiei decat o mana de diapozitive PowerPoint axate pe lanturile de aprovizionare si „presiunea inflationista”.
Acele cateva luni cu agenda lor in flux, potrivit multor democrati, au fost printre cele mai scazute puncte din ciclul electoral. Increderea zdruncinata a partidului a ajutat sa alimenteze un numar mare de pensionari din partea membrilor democrati care credeau ca au vazut un potential val de crestere.
Apoi a venit decizia Dobbs a Curtii Supreme.
O schimbare clara de impuls creata in timpul verii. Aprobarea lui Biden a bifat. Democratii castigau in scrutinurile nationale generice. Si inregistrarea alegatorilor in numeroase state s-a mutat din ce in ce mai tineri si mai multe femei.
Alegatorii din Kansas au respins in mod covarsitor un referendum din august care ar fi deschis usa revocarii accesului la avort in statul rosu. Apoi, democratul din New York, Pat Ryan, a castigat alegeri speciale pentru un district strans divizat din Hudson Valley, in timp ce facea o campanie intensa pentru drepturile la avort.
Intre timp, candidatii democrati si grupurile externe au inceput o campanie publicitara TV care se va desfasura pana in toamna. Din iulie, democratii au cheltuit aproximativ 120 de milioane de dolari pe publicitate centrata pe avort, potrivit datelor de la AdImpact, o firma de urmarire a media.
Sondajele interne ale republicanilor efectuate inainte de Dobbs au aratat o victorie masiva in luna noiembrie. Un exemplu: Slotkin era in urma cu o marja mare de o singura cifra in sondajul privat al adversarului ei din iunie. Dar pana la jumatatea lunii septembrie, republicanul Tom Barrett era jos in sondaje, iar Slotkin l-a invins cu 5 puncte in ziua alegerilor.
„Nu cred ca asta a fost doar Dobbs, pentru ca a avut o multime de cheltuieli negative in acelasi timp”, a spus Jason Cabel Roe, consultantul Barrett. „Dar nu cred ca poti ignora rolul pe care l-a jucat Dobbs in ea.”
Rasturnarea Roe a motivat segmente uriase ale Partidului Democrat, in special alegatorii mai tineri – si mai ales in Michigan, unde avortul a fost literalmente pe buletinul de vot sub forma unui amendament constitutional pentru a garanta dreptul la procedura.
Democratii au fost inca nevoiti sa se confrunte cu inflatia si o recesiune care se profileaza, iar candidatii lor au difuzat numeroase reclame, asigurandu-le alegatorilor ca isi simt durerea. Strategia DCCC a fost ca candidatii sa lupte cu republicanii „la remiza” in economie si apoi sa vorbeasca despre drepturile la avort, extremism sau arme pentru a avansa. Unul dintre cele mai apropiate mandate intermediare din istorie, in loc de eliminarea obisnuita a partidului la putere, a fost revendicarea.
„Obiectivul a fost sa se atinga avantajul republican asupra economiei, in timp ce se foloseste negative la avort mai puternice pentru a muta alegatorii”, a spus directorul executiv al DCCC, Tim Persico.
Reprezentanta Susan Wild (D-Pa.), care a suportat cheltuieli de 8,7 milioane de dolari din Fondul de Conducere al Congresului, super-PAC GOP, a declarat ca realegerea ei s-a redus in mare parte la Dobbs.
„Nu cred ca am vazut un astfel de catalizator de mult timp”, a spus Wild.
Cursa se intoarce
In apelurile sale telefonice saptamanale, presedintele NRCC, Tom Emmer (R-Minn.), a raspuns intrebari de la candidatii zguduiti din Republica Moldova care urmareau atacurile democratilor asupra avortului la televizoarele lor acasa.
I-a indemnat sa mentina cursul. Cu exceptia cazului in care exista date empirice care sa demonstreze necesitatea de a raspunde la avort, a spus Emmer, candidatii nu ar trebui sa se indeparteze de economie.
„In fiecare sondaj pe care il facem, economia a fost de departe problema numarul 1”, a spus George Nassar, un veteran de sondaj care a participat la summitul GOP, unde strategii au decis cum sa gestioneze problema avortului in campania din 2022. In cele din urma, si-a amintit, decizia a fost simpla: „Sa ramanem concentrati pe economie si vom castiga chestia asta. De ce sa fii tarat in orice tip de dezbatere despre orice altceva?”
Decizia Dobbs nu numai ca a determinat implicarea alegatorilor democrati mai tineri si mai putin frecventi, dar le-a oferit democratilor un argument politic puternic de prezentat independentilor. Este posibil ca republicanii sa fi oprit sangerarea de la mijloc – dar nu puteau face nimic pentru a opri baza democrata sa se prezinte in numar mare.
Fondul de Conducere al Congresului a inregistrat aceeasi crestere democrata a datelor. Dar s-a stabilizat unii pe masura ce ziua alegerilor se apropia. In cele din urma, cursele au ramas stranse – dar o suma surprinzatoare a spart impotriva GOP.
„Au avut loc doua alegeri complet diferite. A fost un val rosu in statul albastru America”, a spus Dan Conston, presedintele grupului, citand castigurile GOP din New York, New Jersey si Oregon. „Si apoi ne-am lovit de un zid de caramida in statele swing care au avut concursuri majore la nivel de stat cu nominalizati republicani cu performante slabe. Asta a creat o dinamica complet diferita.”
Intr-adevar, republicanii au ajuns la mii de voturi de locuri inversate in Connecticut, Rhode Island si Maryland.
Avortul a fost probabil un factor decisiv in state precum Pennsylvania si Michigan, unde republicanii controlau legislatura, potrivit candidatilor si agentilor de partid din acele state.
Dar in New York, unde aceste drepturi sunt consacrate in lege, parea sa joace un rol mai putin pe masura ce republicanii s-au concentrat asupra criminalitatii, in special a cautiunii in numerar. Seara electorala din New York s-a simtit ca si cum ar avea loc intr-un univers paralel cu restul tarii.
GOP l-a doborat pe Maloney, in timp ce republicanul Marc Molinaro a rasturnat un district redesenat care includea o parte din gazonul pe care l-a pierdut la alegerile speciale de vara. Si Long Island a devenit complet rosu, cu republicanul Anthony D’Esposito rasturnand un loc detinut de reprezentantul democrat in retragere Kathleen Rice, care l-a sustinut pe Biden cu doua cifre in 2020. Republicanul George Santos a ocupat un alt loc liber in apropiere.
Republicanii au reusit sa valorifice „pe fricile si nesiguranta oamenilor”, a spus reprezentantul Grace Meng (DN.Y.). „Cred ca democratii trebuie sa fie mai empatici cu privire la modul in care oamenii se simt cu privire la siguranta publica si la educatie.”
Rice, o critica frecventa a conducerii partidului sau, a tras luni de zile un semnal de alarma despre Long Island catre DCCC si New York Democrats. „Tot ce ai auzit a fost: „Infractionalitatea este scapata de sub control si reforma cautiunii”. A fost greu sa fugi de asta”, a spus ea, notand pierderi in sus si in jos pe buletinul de vot. „A fost o repudiere a democratilor de pe Long Island”.
Incercarea de a construi banca
Jen Kiggans a fost unul dintre recrutii GOP care i-a speriat cel mai mult pe democrati. Dar inainte de a putea lupta impotriva reprezentantului democrat Elaine Luria in Virginia, Kiggans a trebuit sa castige un primar aglomerat al Republicii Moldova – si o rivala pandea la Mar-a-Lago, in cautarea unui sprijin potential decisiv.
Jarome Bell a fost un veteran pro-Trump Navy, cu o istorie de remarci incendiare, inclusiv un tweet care cere executarea persoanelor implicate in frauda alegatorilor. Agentii republicani s-au ingrijorat ca Luria ar putea aduna un district plin de militari si moderati politici daca Bell ar fi candidatul GOP.
Apoi McCarthy a intervenit. Intr-o discutie cu Trump, el a subliniat ca l-a sustinut pe Kiggans, un senator de stat si fost pilot de elicopter al Marinei, pentru ca a considerat ca ea este cea mai puternica candidata pentru district, potrivit a doua persoane familiare cu conversatia. Fostul presedinte a ramas in afara primarelor, pe care Kiggans le-a castigat inainte de a o elimina pe Luria.
Peste sapte luni de alegeri primare, GOP s-a confruntat cu o provocare constanta de a se asigura de nominalizati acceptabili in districtele swing, unde baza partidului a favorizat adesea brandurile MAGA. Congressional Leadership Fund si alte grupuri aliniate cu McCarthy au trebuit sa intre in repetate randuri pentru a-i ajuta pe rivalii preferati si pentru a-i proteja pe titulari, care au avut parte de un numar record de alegeri primare serioase.
Acei candidati preferati au suferit unele pierderi primare si, totusi, mai mult la alegerile generale. Calitatea candidatilor a sabotat GOP si in alte curse potential castigabile.
Dar, in general, eforturile de recrutare ar fi putut salva campania GOP: candidatii promovati care s-au confruntat cu primare aglomerate au fost responsabili pentru o serie de falsuri pe care le-au gestionat republicanii in noiembrie.
Interventia de succes a lui McCarthy cu Trump in campania lui Kiggan a urmat ani de construire a relatiilor. La inceputul lui 2020, McCarthy si mai multi consilieri s-au adunat in Sala Ovala Galbena a Casei Albe cu Trump pentru a evidentia cativa recruti de top pe care presedintele de atunci ar putea lua in considerare sa-i sustina, potrivit unei persoane familiarizate cu intalnirea.
McCarthy si Trump s-au intalnit de atunci de aproximativ o duzina de ori pentru a discuta despre candidati, ceea ce a contribuit la sustinerea de catre Trump a unor recruti cheie precum Monica De La Cruz din sudul Texasului – si la neutralitatea sa in alte rase, inclusiv in cea a Kiggans.
McCarthy a fost vandut pe un recrut de o stea, Juan Ciscomani, la o retragere a donatorilor din Wyoming, unde guvernatorul Arizona Doug Ducey si-a prezentat fostul consilier privind un loc in Congres – un american de prima generatie si tata a sase copii care a ajutat la promovarea relatiilor comerciale dintre Arizona si Mexic.
Mai tarziu, cand cativa dintre principalii rivali ai lui Ciscomani cautau sprijinul lui Trump, McCarthy l-a oferit fostului presedinte, potrivit a doua persoane familiare cu conversatia, iar Trump a refuzat din nou sa sustina cursa.
Super-PAC GOP al Camerei a sarit in primare pentru a stimula fiecare dintre Ciscomani, Kiggans si De La Cruz, care au inversat districtele anterior democrate, si John Duarte, un candidat pe campul de lupta din California, a carui cursa apropiata este inca necalificata. De asemenea, a cheltuit bani pentru a sustine reprezentantii Andrew Garbarino (RN.Y.), Brian Fitzpatrick (R-Pa.) si Young Kim (R-Calif.), care au terminat cu putin inaintea unui concurent republican inainte de a castiga realegerea.
„Faceam curse constante de primare pentru a ne asigura ca nu au fost surprize”, a spus Conston.
Ajutorul extern l-a ajutat, de asemenea, sa promoveze reprezentantul David Valadao – unul dintre cei 10 republicani din Camera Camerei care au votat pentru demiterea lui Trump in ianuarie 2021 – chiar daca sondajul super PAC l-a vazut cazut cu doua cifre cu o saptamana inainte de primarul sau. Cursa lui Valadao este inca necalificata, dar locul puternic pro-Biden probabil ca nu ar fi fost competitiv daca ar fi fost eliminat in primar.
Interventiile nu au functionat intotdeauna. Alti doi sustinatori ai demiterii, reprezentantii Jaime Herrera Beutler (R-Wash.) si Peter Meijer (R-Mich.), au cazut in fata concurentilor pro-Trump. Pierderea lui Meijer a influentat probabil districtul sau de inclinatie democratica: John Gibbs, care a castigat nominalizarea in fata lui Meijer, a pierdut scaunul cu doua cifre.
Si intr-una dintre cele mai mari suparari ale alegerilor, Joe Kent, republicanul care l-a inlaturat pe Herrera Beutler, a continuat sa piarda locul inclinat pentru GOP in fata democratului Marie Gluesenkamp Perez.
Dar problema nu a fost izolata. Nominalizarile de extrema-dreapta din New Hampshire, Carolina de Nord si Ohio si-au redus sansele in locurile de swing acolo. Chiar si reprezentantul Lauren Boebert, al carui loc nu era pe lista de supraveghere a nimanui, este blocat intr-o cursa stransa in vestul Colorado.
„Alegatorii ne-au placut in ceea ce priveste politica si l-au respins pe Biden in general, dar nu erau pregatiti sa ne imbratiseze”, a spus un parlamentar GOP, care a cerut anonimatul pentru a vorbi sincer despre necazurile partidului. „Deci ar trebui sa fie un pic de cautare a sufletului.”
O harta deformata a campului de lupta
In ultimele saptamani ale alegerilor, aliatii presedintelui DCCC – inclusiv directorul executiv al organizatiei – au abordat grupurile de partid cu o cerere sensibila: Ar putea cineva sa vina sa-l scoata pe cautiune pe Maloney?
Rugaciunile lor de ajutor, descrise de doua persoane familiarizate cu conversatiile, au venit cand Maloney a fost tarat intr-o cursa de lupta in valea inferioara a Hudson. Cu responsabilitatile sale de strangere de fonduri in calitate de sef de campanie al Partidului Democrat al Camerei, deturnandu-si atentia dincolo de noul sau scaun redesenat din New York, Maloney se uita acum la un super PAC GOP care ii pierdea 6 milioane de dolari in speranta de a-i face o infrangere personala jenanta.
Intre timp, democratii se confruntau cu o criza de numerar, pe masura ce banii republicani s-au revarsat in districte din ce in ce mai albastre si au avut putine resurse puse deoparte pentru a salva un district Biden detinut cu 10 puncte in 2020.
Maloney a devenit primul presedinte DCCC care a pierdut realegerea in decenii, dar presiunea politica pe care o resimteau majoritatea celorlalti democrati din campul de lupta in octombrie nu a fost stransoarea mortii de care se temeau.
Si mai multe curse in care democratii nu le-au petrecut niciodata – crezand ca nu au nicio sansa – au fost printre cele mai apropiate concursuri din Parlament.
John James, un laudat recrut GOP din Michigan, a castigat cu mai putin de 1 punct impotriva unui democrat subfinantat. Partidul a renuntat linistit la incercarea de a continua sa se pensioneze in districtul reprezentantului Ron Kind (D-Wis.) si a inlaturat scaunul reprezentantului Kurt Schrader (D-Ore.), ambele fiind pierderi mai apropiate decat se astepta.
Si in Arizona, o cursa apropiata de la Tucson a fost o sursa speciala de tensiune in partid.
In ultima perioada a mandatului, o pereche de democrati din Arizona – deputatii Ann Kirkpatrick si Ruben Gallego – au rugat bratul lor de campanie din Parlament sa cheltuiasca in numele candidatului partidului pentru a-i urma lui Kirkpatrick. Ea poate castiga, au spus ei.
In privat, republicanii au fost de acord.
Sondajul Congressional Leadership Fund din toamna a aratat ca Ciscomani, recrutul pretuit al lui McCarthy, este in esenta legat de democratul Kirsten Engel. Dar, spre surprinderea unor republicani, PAC a majoritatii Camerei Democratilor a inceput sa-si reduca achizitia planificata pentru a-l ajuta pe Engel. Bratul independent de cheltuieli al DCCC nu a facut niciodata o rezerva.
„Ei l-au legat, noi l-am legat aici. DCCC nu a vrut sa-l investeasca acolo”, si-a amintit Gallego. „Am fost foarte clar ca aceasta este o cursa care poate fi castigata.”
A fost doar unul dintr-o multime de districte, multe dintre ele locuri deschise, in care democratii nationali nu au – sau nu au putut – sa investeasca.
Privind in urma, este posibil ca cheltuirea mai multor bani in acele locuri ar fi putut schimba Casa. Dar partidul se straduia sa faca fata cheltuielilor de aproximativ 230 de milioane de dolari din Fondul de conducere al Congresului, care deformase complet harta.
Scopul super-PAC a fost sa arunce bani in districtele castigate de Biden, in speranta ca un mediu favorabil si presiunea financiara vor uza candidatii democrati vulnerabili. Grupul a cheltuit 57 de milioane de dolari in 14 districte castigate de Joe Biden cu doua cifre, pe care democratii s-au simtit obligati sa le egaleze pe fondul unor sondaje cu aspect periculos.
Republicanii au reusit sa doboare o jumatate de duzina de titulari democrati, cu inca cateva curse neconvocate. Dar zeci de altii au supravietuit.
Sondajele democratice au aratat ca toti titularii lor testati in lupta erau inca in lupta pana in ultimele saptamani ale mandatului mediu. Datele nu erau gresite, dar presupunerile au fost. Operatorii din ambele partide au presupus alegatori indecisi, iar raioanele aveau sa sparga impotriva partidului presedintelui in primul sau mandat intermediar. Ei nu au.
„Avem atat de multe curse de rasturnari de monede chiar acum. Si le-am putea pierde pe toate cu siguranta, dar le-am putea castiga si pe ei”, a spus Persico cu cateva zile inainte de alegeri. „Nu avem un singur membru care sa fie in afara marjei de eroare. Aceasta nu este chiar lumea in care credeam ca vom trai in acest moment.”
Agentii de partid au stiut intotdeauna ca sunt foarte probabil sa piarda cel putin patru titulari democrati: reprezentantii Cindy Axne din Iowa, Elaine Luria din Virginia, Tom O’Halleran din Arizona si Tom Malinowski din New Jersey. Multi au presupus ca vor fi pur si simplu primele piese de domino care vor cadea – dar cand rezultatele s-au stabilit, au fost printre singurele.
Nu a fost intentia principala a republicanilor, dar pe masura ce democratii se intreceau pentru a-si egala cheltuielile cu membrii in exercitiu, acestia au fost lipsiti de numerar si distrasi de la altii.
Numarul de locuri deschise pe care democratii trebuiau sa le apere era amenintat sa fie cea mai mare raspundere a lor, cu pretentii testati precum reprezentantii Cheri Bustos, James Langevin si Peter DeFazio renuntand. Democratii au reusit sa pastreze aproape toate aceste locuri in timp ce au cazut titulari ai GOP in Ohio si New Mexico, dar a fost nevoie de mai mult efort – si bani – decat ar fi fost altfel.
Acum, Camera urmeaza sa fie in acelasi loc in urmatorii doi ani ca si in ultimii doi: fin echilibrat, cu o majoritate stricta si putin loc de eroare la urmatoarele alegeri.
„Daca democratii pierd majoritatea”, a spus Kelly Ward Burton, presedintele Comitetului National Democrat Redistricting, „avem capacitatea de a o recupera imediat in ’24”.