In doar cateva ore, s-ar putea foarte bine sa fie oficial. Daca Casa Alba are dreptate cu privire la anuntul de la Mar-a-Lago, pentru a treia oara in doar opt ani, alegerile prezidentiale vor depinde in mare masura de ceea ce cred alegatorii despre Donald Trump.
Il detesta – il iubesc – il vad ca pe o figura mesianica sau o amenintare existentiala la adresa democratiei americane? Vor mai suporta inca patru ani de haos daca cred ca are un plan credibil pentru a aborda inflatia si criminalitatea? Urmatorii doi ani sunt plini de necunoscute, dar cel putin un lucru este cert: va defini termenii dezbaterii. Mai exact, Trump va fi termenul de dezbatere.
El va reprezenta, de asemenea, ceva rar in istoria politica americana. In timp ce multi candidati invinsi au facut mai multe incercari la presedintie — Henry Clay, Daniel Webster si James G. Blaine in secolul al XIX-lea; Robert Taft, Hubert Humphrey, Richard Nixon si Hillary Clinton in secolele XX si XXI – doar o mana de presedinti invinsi au incercat reveniri politice. Si doar unul, Grover Cleveland, a reusit, desi a depus putin efort in campanie.
Avand in vedere lipsa de exemple istorice, este aproape imposibil sa discerneti un model general. Nu exista un singur sablon la care sa se poata cauta Trump. Dar daca istoria ofera putine indicii cu privire la rezultatul probabil al cererii de revenire a lui Trump, ea ofera o perspectiva asupra a ceea ce o motiveaza. De ce fostii presedinti – presedinti invinsi – si-au pus in joc reputatia de durata pe ceea ce erau de obicei cereri lungi de revenire la putere?
Daca Trump reuseste poate depinde de propria sa motivatie in candidatura. O va face pentru putere? Din plictiseala sau regret? Sau pur si simplu pentru a-i ciuda pe cei contrariati? Ego-urile prezidentiale ranite din trecut ar putea fi doar o fereastra in mintea celui mai polarizant politician al timpului nostru.
Martin Van Buren – a facut-o pentru putere
Martin Van Buren – un newyorkez, ca Trump – a purtat multe porecuri. El a fost „Micul Magician”, „Vulpea vicleana”, parintele sistemului de partide american. Crescut in statul New York, intr-o gospodarie modesta, Van Buren si-a perfectionat devreme abilitatile politice, lucrand in taverna parintilor sai, invatand ce i-a facut pe oamenii obisnuiti sa treaca. Un studiu rapid, el a citit pentru licenta de drept si a devenit rapid un maestru al politicii factionale de stat a statului New York – un joc care de multe ori depindea mai mult de loialitatea personala si de patronaj decat de idei sau ideologie.
Fiind unul dintre arhitectii campaniei prezidentiale castigatoare a lui Andrew Jackson in 1828, Van Buren a contribuit la modelarea a ceea ce fusese o coalitie libera si disparata, opusa administratiei de iesire a presedintelui John Quincy Adams in Partidul Democrat – prima organizatie politica moderna a natiunii. Printr-o combinatie de locuri de munca federale si patronaj – asa-numitul „sistem de prada” – si o agenda politica care viza bancile si interesele financiare, el a impletit o coalitie politica durabila de fermieri, mestesugari urbani si muncitori si o generatie in crestere de imigranti, multi dintre ei catolici din Germania si Irlanda.
A fost si un operator inteligent. Restul cabinetului lui Jackson l-a respins pe secretarul de razboi John Eaton, pe baza zvonurilor ca acesta s-a implicat prima data in mod romantic cu sotia sa, Peggy, cand aceasta era inca casatorita cu primul ei sot. Van Buren, pe atunci in calitate de secretar de stat, si-a propus sa-i invite pe Eaton la mai multe petreceri si sa apara in public cu ei. John Eaton a fost un favorit al presedintelui Jackson, care nu a uitat niciodata favoarea. Asa-numita Afacere Eaton l-a ajutat pe Micul Magician sa ajunga la vicepresedintie si s-a asigurat ca va fi succesorul ales al lui Jackson.
Apoi i s-a terminat norocul. Statele Unite au suferit o panica financiara in 1837, exact cand Van Buren a urcat la presedintie. La fel ca Trump, care s-a confruntat cu o pandemie o data in viata, Van Buren a preluat mandatul la timp pentru o panica financiara cu drepturi depline, care a declansat o recesiune mai profunda. In 1840, Van Buren, acum larg nepopular, si-a pierdut candidatura pentru realegere impotriva lui William Henry Harrison, un Whig.
In 1844, Van Buren a incercat o revenire politica, dar o conventie democrata aprig contestata l-a nominalizat pe James Polk din Tennessee, un expansionist infocat si sustinator al sclaviei. Multi dintre sustinatorii lui Van Buren ar alimenta o lunga ranchiura impotriva democratilor din sud pentru ca au zadarnicit cererea de revenire a Micului Magician.
Patru ani mai tarziu, diviziunile din cadrul partidului au condus o factiune a democratilor din New York – asa-numitii arzatori de hambar (numiti dupa fermierul olandez apocrif care si-a ars hambarul pana la pamant pentru a-l scapa de sobolani) – sa se desparta si sa sustina Liberul. Partidul Solului, o organizatie terta, fondata in opozitie cu extinderea sclaviei in teritorii. Ei l-au convins pe un reticent Van Buren sa candideze ca purtator standard al coalitiei.
Van Buren, care in general era indiferent in privinta sclaviei, nu se astepta sa castige. Dar se astepta sa intareasca pozitia New York Barnburners, dintre care fiul sau era lider. Oferta sa de la o terta parte a fost in mare parte despre revendicarea relevantei si reordonarea puterii in cadrul Partidului Democrat.
In cele din urma, el a obtinut doar 10% din voturi si probabil a ajutat la organizarea alegerilor prezidentiale lui Zachary Taylor, un Whig. A fost ultima lui ura in politica.
Fara indoiala, Donald Trump intentioneaza sa alerge si sa castige. Dar, la fel ca Van Buren, candidatura sa, precum si momentul anuntului sau asteptat, ar putea avea atat de mult de-a face cu mentinerea puterii in cadrul propriului sau partid, cat si cu recucerirea Casei Albe. Cativa candidati sustinuti de Trump au pierdut la jumatatea mandatului, ridicand intrebari cu privire la longevitatea stapanirii sale pe GOP, iar potentialul rival din 2024, Ron DeSantis, este in crestere dupa ce si-a castigat realegerea la guvernator cu o marja larga.
Grover Cleveland – a facut-o din plictiseala
In 1884, guvernatorul New York-ului Grover Cleveland a devenit primul democrat care a castigat presedintia din 1856, punand capat lungii exilari de la putere a partidului sau. Fost primar al orasului Buffalo, Cleveland s-a remarcat atat in Primarie, cat si in Casa de Stat pentru sustinerea reformei serviciului public, o furnizare mai onesta si mai eficienta a serviciilor publice si limitari – desi cu siguranta nu s-au sfarsit – favorizarea si patronajul care au alimentat mult. a politicii sfarsitului secolului al XIX-lea.
Cleveland nu era deloc incitant: nu luptase in Razboiul Civil (in schimb, el a angajat un inlocuitor) si nu fusese in centrul bataliilor politice dureroase pentru Reconstructie. Dar dupa un sfert de secol de cearta pentru sclavie si sectionalism, alegatorii americani erau gata sa-i dea o sansa. Cu Sudul in control democrat solid si New England favorizand republicanii, alegerile au devenit o competitie pentru statele swing din regiunile Midwest si Mid-Atlantic. Cleveland a transportat New York, New Jersey, Indiana si Connecticut, invingandu-l pe colegul newyorkez James G. Blaine.
Cleveland s-a dovedit un director executiv solid, chiar daca lipsit de inspiratie. El a luat masuri represive impotriva cailor ferate care au anexat ilegal terenuri federale in vest si a semnat Comisia pentru Comert Interstatal – prima agentie federala care a facut o incercare de a reglementa industria intr-un mod serios. De asemenea, a ridicat Departamentul Agriculturii la statutul de cabinet.
Cand a venit timpul sa alerge din nou in 1888, Cleveland parea indiferent. El a castigat cu usurinta nominalizarea, dar a recunoscut unui prieten: „Uneori cred ca s-ar fi creat mai mult entuziasm daca altcineva ar fi fost nominalizat dupa o disputa plina de viata la St. Louis”, unde partidul a tinut conventia de nominalizare.
In cele din urma, un efort concertat al oamenilor de afaceri de frunte, care au organizat resurse de campanie pana acum inimaginabile pentru republicanul Benjamin Harrison, si avantajul structural al GOP in colegiul electoral au dus la infrangerea lui Cleveland.
La pensie, Cleveland si sotia sa s-au mutat in New York City, unde fostul presedinte s-a bucurat de jocuri de cribbage cu prietenii, teatru, vodevil si restaurante – intotdeauna restaurante, deoarece Cleveland, cantarind aproximativ 300 de lire sterline, sa bucurat de o masa buna. In timpul verilor, el se bucura de excursiile de pescuit pe Cape Cod. De asemenea, a devenit tata pentru prima data si, a spus el unui asociat, s-a simtit pentru prima data ca si cum „ar fi intrat in lumea reala”.
La fel ca multi fosti politicieni care renunta la lumina reflectoarelor pentru a petrece timp cu familiile lor, Cleveland a descoperit curand ca era atat de mult entuziasm in a fi un cetatean privat. El a urmarit indeaproape evenimentele din Washington si a vazut o deschidere pentru a-l detrona pe Harrison, care devenise nepopular printre alegatori. Cleveland a castigat cu usurinta renominalizarea si, intr-o alta cursa stransa, a reusit sa puna laolalta coalitia electorala care l-a trimis initial la Washington. Pana in prezent, el ramane singurul presedinte care a indeplinit doua mandate neconsecutive.
Cleveland a desfasurat o campanie destul de slaba in 1892. Castigatorul lui a datorat foarte mult hartii electorale stranse. Ca si astazi, electoratul a fost puternic polarizat, cu doar un numar mic de alegatori swing intr-o mana de state swing care ar putea inclina cursa in ambele directii. Pentru Trump, aceasta este o lectie importanta. Daca este renominalizat, ar putea foarte bine sa castige.
Theodore Roosevelt – a facut-o din regret
In cei sapte ani de mandat, Theodore Roosevelt s-a dovedit un presedinte neobisnuit de succes. Realizarile sale au fost de mare amploare, de la protejarea mediului si infiintarea de parcuri si repere nationale pana la sustinerea unei zguduiri echitabile pentru forta de munca organizata si aducerea la cale ferata si mari trusturi industriale. El a comis, de asemenea, una dintre cele mai grave gafe din istoria prezidentiala: la scurt timp dupa alegerea sa in 1904, el a anuntat ca nu va cauta un al treilea mandat, facandu-se de fapt o rata schiop.
A fost o decizie pe care avea sa o regrete in anii urmatori.
Dar TR a fost bun la cuvant. In 1909, s-a facut deoparte si a urmarit cum succesorul sau ales, William Howard Taft, castiga alegerile pentru presedintie. Roosevelt a calatorit in Africa pentru o excursie de vanatoare de un an, revenind in 1910 doar pentru a descoperi ca Taft aparent s-a aliat cu republicanii conservatori care sperau sa inverseze valul progresismului in cadrul partidului si al noii administratii. (Istoricii nu sunt de acord daca Taft a fost semnificativ mai putin progresist decat Roosevelt, dar in viata si in politica, perceptia este totul.)
Dorind sa revina in joc, TR l-a provocat pe Taft pentru nominalizarea republicana in 1912. Desi Roosevelt l-a invins pe Taft cu o marja de 2 la 1 intr-o mana de primare, sefii de partid i-au ales pe majoritatea delegatilor la conventia GOP, dar asigura Taft o victorie. Ca raspuns, Roosevelt si sustinatorii sai progresisti au creat noul Partid Bull Moose, care a sustinut multe dintre reformele sociale si politice pe care TR le-a imbratisat ca presedinte.
A fost una dintre cele mai captivante campanii prezidentiale din amintirea recenta, punctata de o aparitie in Milwaukee pe 14 octombrie, cand un presupus asasin a tras cu o arma direct in pieptul lui Roosevelt. Discursul fostului presedinte – toate cele 50 de pagini – fusese infipt in jacheta lui de costum si a incetinit viteza glontului suficient pentru a-l scuti pe TR de rani grave. Cu pofta, si-a deschis vesta si camasa pentru a-si etala rana si a spus multimii: „Din fericire, aveam manuscrisul meu, asa ca vedeti ca aveam de gand sa tin un discurs lung si este un glont – acolo a trecut glontul. — si probabil ca m-a salvat de la intrarea in inima mea. Glontul este in mine acum, asa ca nu pot face un discurs foarte lung, dar voi incerca tot ce pot.”
In cele din urma, cu republicanii divizati, democratul, Woodrow Wilson, s-a impus. TR a avut distinctia de a fi singurul candidat dintr-un tert care a depasit-o pe candidatul unui partid politic important: a ocupat locul al doilea, iar Taft pe locul trei.
Intrebarea pentru Donald Trump este daca poate reusi acolo unde TR nu a reusit, sa recupereze nominalizarea partidului sau. Daca nu, ar sustine fara reticenta un alt nominalizat, precum DeSantis? Sau ar urma modelul lui TR, rasturnand politica nationala cu o oferta de la MAGA a tertilor?
Herbert Hoover – a facut-o din ciuda
Nu s-a pierdut dragostea intre Herbert Hoover si Franklin Roosevelt.
Republican progresist dupa modelul lui Teddy Roosevelt, Hoover a servit ca sef al Comisiei pentru Ajutorare din Belgia in timpul Primului Razboi Mondial, devenind ulterior directorul general al Administratiei Americane de Ajutor in Europa – roluri pentru care a castigat numeroase premii. Ales presedinte in 1928, Hoover a obtinut o serie de victorii timpurii in politica interna si externa. Dupa aproape sase ani de Calvin Coolidge – Silent Cal, poate cel mai discret presedinte din istoria moderna – americanii au salutat vigoarea orientata spre actiune a lui Hoover. In fiecare dimineata, presedintele si personalul sau au efectuat antrenamente care au fost efectiv o versiune timpurie a CrossFit.
Dar debutul Marii Depresiuni a zdruncinat iremediabil reputatia lui Hoover. A devenit cunoscuta drept „Depresiunea Hoover”. Cohatele improvizate au castigat eticheta „Hoovervilles”. Barbatii si-au scos buzunarele goale pentru a afisa „steaguri Hoover”. O gluma populara a fost: cand presedintele a cerut sa imprumute un nickel pentru a suna un prieten, un membru al personalului i-a aruncat un ban si a raspuns: „Uite, suna-i pe amandoi”. Experienta de a guverna prin cea mai grava criza economica din istoria moderna l-a slabit pe presedinte din vigoare. „Nu imi parea ca Hoover-ul pe care il vazusem”, a observat unul dintre prietenii sai. „Parul ii era sifonat. Aproape ca statea ghemuit in spatele biroului sau si a izbucnit cu o salva de cuvinte furioase… impotriva politicienilor si a guvernelor straine.”
Nu e de mirare ca Hoover il supara pe Franklin Roosevelt, pentru care totul parea sa functioneze bine in 1932, cand cei doi barbati s-au confruntat. FDR a facut un tur prin tara, tinand discursuri admiratorilor caldi, aratandu-si faimosul ranjet. Toata lumea a prezis o ratacire.
Hoover, inginer si milionar, s-a vazut pe sine ca un luptator, un om de actiune care s-a facut de sine; el il privea pe FDR ca pe un elitist epuizat nascut din bogatie si statut. Lui Hoover, precum si multor comentatori din 1932, i s-a parut un om complet lipsit de seriozitate si putine realizari. Roosevelt nu se simtea mai bine cu Hoover. La o receptie de la Casa Alba pentru guvernatori in aprilie, presedintele l-a lasat crud pe FDR – guvernatorul New York-ului – stand la o coada de primire timp de peste o ora. Pentru Roosevelt, lasat schilod de poliomielita, a fost un interval chinuitor din punct de vedere fizic, in care a stat in picioare, sprijinit de bretele metalice pe picioare si stransoarea ferma a unui asistent.
Dupa ce Roosevelt l-a invins in alegeri, Hoover a rupt traditia, care sustinea ca fostii presedinti ar trebui sa treaca in plan secund. Odinioara progresistul a evoluat intr-un oponent deschis al politicilor activiste ale FDR, unele dintre ele bazate pe masurile pe care administratia Hoover le adoptase pentru a aborda Depresiunea. Omul care a salvat Belgia si a reprezentat internationalismul iluminat in anii 1920 a devenit, de asemenea, un izolationist infocat pe masura ce administratia Roosevelt a indreptat Statele Unite spre razboi.
In 1940, Hoover a facut un efort concertat pentru a castiga nominalizarea republicana si a razbuna infrangerea cu opt ani mai devreme. Pentru o vreme, candidatura lui a parut credibila. Dar liderii GOP au fost reticenti sa priveasca inapoi. Negativitatea acida a lui Hoover nu era in pas cu vremurile. S-au indreptat in schimb catre omul de afaceri Wendell Willkie, un progresist si internationalist care a condus o cursa credibila, dar pierzatoare impotriva FDR.
A fost ultima data cand un presedinte invins a facut o incercare serioasa de revenire. De asemenea, a dezvaluit limitele plangerii. Hoover trebuia sa ofere alegatorilor republicani ceva mai mult decat animatie personala. La fel ar putea si Trump.
Ce va face Trump?
Reporterii au varsat cisterne oceanice de cerneala care exploreaza psihicul, motivatiile si masinatiunile fostului presedinte Trump.
La fel ca a doua runda a lui Martin Van Buren, campania lui Trump ar putea fi despre recastigarea sau mentinerea puterii – nu doar puterea pe care presedintia o confera unui castigator, ci controlul de durata asupra unei miscari si a unui partid care il face pe Trump o forta definitorie pe scena mondiala, indiferent daca se afla la Casa Alba.
Ar putea fi vorba de plictiseala, asa cum a fost cazul lui Grover Cleveland. Exista doar atat de mult golf pe care se poate juca, iar daca nominalizarea este practic a lui si harta electorala este stransa – asa cum era in 1892 – atunci de ce nu?
Probabil ca are ceva de-a face cu regretul. Din rapoartele recente stim ca Trump si cei din orbita lui se invinuiesc pentru ca au lasat sistemul judiciar, serviciul public si clasa politica sa le zadarniceasca multe dintre ambitiile. Ei in mod clar savureaza un al doilea crack la ea.
Si nu este greu de imaginat ca un fost presedinte care a facut din politica plangerilor o arta nu este motivat macar putin de ciuda. Va fi suficient?
Cea mai mare concluzie este ca revenirile prezidentiale sunt extrem de rare in istoria Americii. Indiferent de motivatiile lor, liderii invinsi rareori primesc un al doilea act in Statele Unite. Daca Trump candideaza, fie va deveni a doua exceptie din istoria prezidentiala – fie se va alatura majoritatii stramosilor sai in infrangere.