In ultimul deceniu, averea economica a favorizat nordul Europei. Tarile scandinave, plus Germania, Polonia si chiar Marea Britanie, toate s-au laudat cu crestere decenta si locuri de munca. Sudul, prin contrast, a fost lovit mai intai de criza euro din 2010-12 si de ajustarea dureroasa ulterioara, iar apoi de pandemie, care a afectat mai mult decat majoritatea economiilor sale cu turism intens. Pe masura ce Europa se confrunta cu noi provocari, cum ar fi schimbarile climatice si revoltele geopolitice, averea economica a tarilor sale diverge in noi moduri care vor incepe sa devina vizibile in 2024.
Incepeti cu schimbarile climatice. Europa isi propune sa devina primul continent neutru din punct de vedere al carbonului. Pentru ca acest lucru sa se intample, trebuie sa-si faca aprovizionarea cu energie electrica fara emisii de carbon, apoi sa reinnoiasca industria, incalzirea si transportul pentru a functiona cu energie verde. Este o comanda grea. Pentru unii, aceasta transformare ecologica poate stimula cresterea, deoarece investitiile cresc cererea si geografia creeaza oportunitati. Locurile cu mult potential de energie regenerabila, cum ar fi cele de-a lungul coastei vantului Marii Nordului sau in aproape toata Spania insorita, pot vedea un impuls verde pentru crestere.
Dar industriile vechi se vor lupta. Procese precum fabricarea cimentului sau a otelului folosesc energie fosila, care este greu de inlocuit ieftin cu energie verde. Pe piata globala unde se comercializeaza astfel de produse, alti producatori vor avea costuri cu energie mult mai mici decat cei europeni, pentru ca fie au astazi gaze naturale, fie se vor bucura maine de electricitate verde si hidrogen din belsug. In industria grea, Germania este cel mai mare utilizator de energie din Europa, consumand aproximativ de doua ori mai mult decat urmatorul ca marime, Italia si Franta.
Industria auto, de asemenea, se confrunta cu o noua concurenta, pe masura ce masinile cu motor cu combustie sunt eliminate treptat, iar vehiculele electrice (EV) preiau piata. Sonda anuntata recent de UE cu privire la subventiile Chinei pentru industria sa de vehicule electrice arata cat de nervoasa este Europa cu privire la acest nou concurent. Tarile cu industrii auto mari — Republica Ceha, Franta, Germania, Slovacia si Spania — au de suferit ca urmare.
Urmeaza demografia. Deja, companiile din Europa se lupta sa gaseasca destui lucratori. Rata locurilor de munca vacante, raportul dintre numarul de locuri de munca vacante si numarul total de locuri de munca din economie, a depasit 4% in Austria, Germania si Tarile de Jos in al doilea trimestru al anului 2023 (media zonei euro a fost putin peste 1% a deceniu in urma). Si in fiecare an, cohorte mari din generatia baby-boom intra la pensie. Zona euro are 23 de milioane de persoane cu varsta cuprinsa intre 60-64 de ani, dar doar 18 milioane de persoane cu varsta cuprinsa intre 15-19 ani. Dintre tarile mari, decalajul este cel mai mare in Germania, Italia si Polonia. Nu exista aproape deloc decalaj in Franta sau Scandinavia si doar unul mic in Belgia si Tarile de Jos.
Nu toate tarile europene pot compensa deficitul prin cresterea migratiei. Razboiul din Ucraina a fortat multi oameni sa fuga spre vest, oferind economiilor cehe, germane si poloneze o noua sursa de muncitori. In 2024, imigratia va domina din nou dezbaterea politica, pe masura ce deficitul de forta de munca se intensifica, mai multi ucraineni decid sa se intoarca acasa si migranti din afara Europei continua sa soseasca pe tarmurile acesteia.
In cele din urma, rivalitatea geopolitica tot mai mare dintre America si China – si, prin extensie, democratii si autocratii – va avea repercusiuni economice in intreaga Europa. Tarile cu legaturi comerciale puternice cu autocratiile isi pot vedea lanturile de aprovizionare intrerupte sau pot fi supuse unor represalii economice. Germania si Italia au trecut deja printr-un astfel de soc, si anume incercarea de santaj a Rusiei cu aprovizionarea cu gaze. Ei, impreuna cu cateva economii est-europene, precum Polonia, fac comert intens cu autocratii, spre deosebire, de exemplu, de Franta sau Suedia. UE, care isi propune sa faca economiile converge, a mai vazut divergente. Dar noile tipuri care vor lovi continentul in 2024 vor fi mult mai greu de gestionat.