Economia Europei nu a reusit sa se extinda la sfarsitul anului, prelungind stagnarea timp de mai bine de un an, pe fondul preturilor mai mari la energie, a creditelor mai costisitoare si a unei scaderi a fostei puteri din Germania. Cresterea economica zero pentru perioada octombrie-decembrie a anului trecut urmeaza o contractie de 0,1% in ultimele trei luni, potrivit cifrelor publicate marti de agentia de statistica a UE Eurostat.
Asta prelungeste o serie mizerabila de blahuri economice: cele 20 de tari care folosesc moneda euro nu au inregistrat o crestere semnificativa din trimestrul al treilea din 2022, cand economia a crescut cu 0,5%.
Si inceputul acestui an nu arata mai bine, cu indicatorii activitatii afacerii care continua sa clipeasca in rosu pentru contractie. In plus, intreruperile transportului maritim in Marea Rosie au restrans comertul global prin Canalul Suez, o ruta majora intre Asia si Europa, costurile de transport maritime crescand si amenintand sa stimuleze inflatia.
Noile cifre au subliniat decalajul tot mai mare dintre Europa si Statele Unite, a caror economie a crescut cu 0,8% in trimestrul al patrulea, comparativ cu perioada precedenta de trei luni, sau un ritm anual de 3,3% – mai bine decat se astepta.
Zona euro a crescut cu 0,5% pentru intregul an, in timp ce SUA au crescut cu 2,5%. Fondul Monetar International si-a imbunatatit, marti, perspectivele pentru economia mondiala in acest an, prevazand o crestere globala de 3,1% condusa de SUA, dar reducand asteptarile pentru zona euro la o expansiune slaba de 0,9%.
„Imaginea de ansamblu este ca PIB-ul zonei euro a ramas constant din al treilea trimestru al anului 2022, cand preturile gazelor au crescut si BCE a inceput sa majoreze ratele dobanzilor”, a declarat Jack Allen-Reynolds, economist sef adjunct al zonei euro la Capital Economics, intr-o analiza scrisa.
Nu toate stirile sunt proaste. In primul rand, somajul este la niveluri record, iar numarul locurilor de munca a crescut in trimestrul iulie-septembrie.
Preturile la energie au scazut, de asemenea, din cauza cresterilor recente – desi raman mai mari decat inainte ca Rusia sa invadeze Ucraina – iar nivelurile de stocare a gazului natural, care este folosit pentru incalzirea locuintelor, alimentarea fabricilor si generarea de energie electrica, sunt robuste. Cu stocarea de gaze plina cu 72% si cea mai mare parte a sezonului de incalzire de iarna aproape incheiat, temerile de facturi mai mari la utilitati si o noua criza de energie s-au atenuat.
In timp ce economia a stagnat, si inflatia a scazut rapid de la varful sau dureros de doua cifre, scazand la 2,9% in decembrie. Dar salariile si puterea de cumparare ale oamenilor inca ating nivelurile pierdute prin cresterea preturilor.
Se vede ca fermierii francezi care fac eforturi pentru salarii mai bune, mai putine constrangeri si costuri mai mici au infiintat baricade in jurul Parisului in aceasta saptamana.
Intre timp, medicamentul anti-inflatie aplicat de Banca Centrala Europeana – rate ale dobanzilor mult mai mari – a redus investitiile in afaceri si activitatea imobiliara, cum ar fi constructiile si vanzarile de case.
Cea mai mare economie a Europei, Germania, a scazut cu 0,3% in trimestrul al patrulea. Fost un model de crestere, Germania a fost una dintre economiile dezvoltate majore cu cele mai proaste performante anul trecut.
Este blocat cu mai multe probleme, inclusiv preturile mai mari ale combustibililor pentru industriile mari consumatoare de energie, dupa ce Rusia a intrerupt cea mai mare parte a gazelor naturale catre continent. Germania a fost, de asemenea, impiedicata de lipsa lucratorilor calificati si de ani de subinvestitii in infrastructura si tehnologie digitala in favoarea bugetelor echilibrate.
In timp ce cifrele primite pentru Europa „nu indica o imbunatatire semnificativa” si ar putea semnala o usoara contractie in primele trei luni ale acestui an, zona euro ar trebui sa beneficieze de scaderea inflatiei, care restabileste puterea de cumparare a consumatorilor si preconizeaza rate mai scazute ale dobanzilor, conform economistilor de la Oxford Economics.
Unii analisti se asteapta ca BCE sa reduca ratele dobanzilor inca din aprilie, in timp ce altii cred ca banca centrala ar putea astepta pana in iunie pentru a se asigura ca inflatia este cu siguranta sub control.
Dar riscurile raman, inclusiv atacurile rebelilor Houthi din Yemen asupra navelor din Marea Rosie, unde trece 12% din comertul global, pe fondul razboiului Israelului impotriva Hamas.
Costurile de transport au crescut pe masura ce companiile de transport maritim ruteaza navele in jurul varfului sudic al Africii, adaugand o saptamana sau mai mult calatoriilor. Cu costuri mai mari de transport si intarzieri la produse, de la haine la componente pentru tastatura, ingrijorarile cresc cu privire la noile cresteri ale preturilor de consum, daca conflictul din Gaza se prelungeste sau se intensifica.
Perturbarea comertului ar putea adauga pana la 0,5% la inflatia de baza, care exclude preturile volatile ale combustibililor si alimentelor, a spus Oxford Economics. Inflatia de baza este urmarita indeaproape de BCE.
„Credem ca impactul asupra inflatiei de baza va fi suficient pentru ca BCE sa astepte putin mai mult”, amanand ratele mai scazute pana in iunie, au spus analistii Oxford Economics intr-o nota.