La inceputul unui an in care se va confrunta cu primul test real de opinie populara la alegerile pentru Parlamentul European, Giorgia Meloni va spera sa obtina o bucurie de la cifrele de crestere. Este putin probabil sa obtina vreunul. Ultimul calcul a aratat ca economia a crescut cu doar 0,1% in cele 12 luni de cand prim-ministrul de dreapta dur al Italiei a preluat mandatul in octombrie 2022. Nicola Nobile de la Oxford Economics, un grup de prognoza, spune ca o crestere trimestriala in ultimul trimestru. Este posibil ca trei luni din 2023 sa fi devenit chiar negative.
Nicio vina nu s-a atasat pana acum la administratia doamnei Meloni. Nici nu ar trebui inca. Economia a fost lovita grav de pandemie, iar redresarea ei parea cu siguranta sa se stinga. Mai recent, s-a confruntat cu noi dificultati, in special din cauza crizei energetice cauzate de invazia Ucrainei de catre Rusia. Dar lipsa cresterii este unul dintre cei doi nori dintr-un cer, altfel, in mare masura senin. Al doilea este o crestere a imigratiei neregulate pe care coalitia de dreapta a doamnei Meloni doreste sa o reduca. Numarul sosirilor din Marea Mediterana a crescut la aproape 160.000 anul trecut, o crestere cu 50% fata de 2022 si cea mai mare cifra din anul de varf din 2016. Guvernul spera sa redirectioneze unele barci catre centrele de detinere din Albania. Dar planul s-a confruntat cu provocari legale acolo.
In caz contrar, doamna Meloni detine „din ce in ce mai mult conducerea scenei”, spune Lorenzo Castellani, care preda politica la LUISS, o universitate din Roma. Coalitia ei are o majoritate confortabila si ramane unita, in ciuda certurilor. Sondajele recente ofera partidului Fratii Italiei (FdI) al premierului aproape 29%, fata de doar 9% pentru Liga Nordului condusa de Matteo Salvini si 7% pentru Forza Italia, lipsita de fondatorul sau, Silvio Berlusconi, care a murit in iunie anul trecut. Eforturile domnului Salvini de a recupera sprijinul pierdut in fata Fratilor prin adoptarea unei pozitii din ce in ce mai dure nu au oferit pana acum evaluari mai bune Ligii. Opozitia este impartita intre Partidul Democrat (PD) de centru-stanga si Miscarea Cinci Stele, mai mica si populista. Sondajele sugereaza ca Elly Schlein de la PD este cel mai putin popular dintre principalii lideri de partid din Italia.
Relatiile cu aliatii NATO ai Italiei sunt bune. Italia a oferit sprijin entuziast, si arme, Ucrainei si un sprijin mai putin mut Israelului. De asemenea, Bruxelles-ul a facut ca Bruxelles-ul sa fie suficient de fericit pentru ca Comisia Europeana sa continue sa ofere in mod regulat cantitati regulate din cele 194 de miliarde de euro (211 de miliarde de dolari) alocate Italiei din fondul UE de recuperare a covid-19 – de departe cel mai mult oricarui stat membru. Dar numerarul bancar este una, alta cheltuiala. Ingrijorarea cu privire la capacitatea Italiei de a-si plati profitul este in crestere. O investigatie a Openpolis, un ONG din Roma care promoveaza transparenta, arata ca doar 2,5 miliarde de euro au fost cheltuiti efectiv in 2023.
Stimulul asteptat pentru economie atunci cand banii isi ating in cele din urma amprenta este un motiv important pentru care nicio datorie italiana nu a fost vanduta, in ciuda cresterii ratelor dobanzilor si a unui deficit care a crescut din 2019. Un altul este ca Banca Centrala Europeana (BCE) a clarificat in iunie 2022 ca nu va tolera o diferenta mult mai mare intre ratele dobanzilor italiene si cele ale Germaniei, punctul de referinta al blocului. Dar BCE, ca si comisia, se asteapta la continuarea reformelor structurale in schimbul sprijinului sau. Este departe de a fi clar ca guvernul doamnei Meloni este dornic sa le faca.
Unul dintre cele mai mari obstacole in calea intreprinderii – si in calea investitiilor straine directe – este intarzierea pe care o intampina intreprinderile in solutionarea litigiilor si recuperarea datoriilor. Marta Cartabia, ministrul justitiei in administratia anterioara a lui Mario Draghi, a introdus modificari procedurale si un program de digitalizare si a angajat circa 8.500 de avocati juniori ca functionari. Timpul necesar solutionarii unui caz civil a scazut cu aproape 20%. Ca urmare, restanta a scazut cu mai mult de o treime.
Actualul guvern s-a mentinut la aceste schimbari, dar propria sa contributie la accelerarea nu numai a instantelor, ci si a utilizarii generozitatii UE este controversata. Un proiect de lege in fata parlamentului ar elimina infractiunea de abuz in serviciu. Unul dintre scopurile sale este laudabil: sa inlature reticenta oficialilor de a semna proiecte pentru ca se tem de incalcarea din greseala a legii prin, sa zicem, atribuirea unui contract unei firme care ulterior se va dovedi a fi un front mafiot. Dar, intr-o tara patrunsa de influenta crimei organizate, proiectul de lege a provocat urlete de protest din partea avocatilor si a ONG-urilor. A atras critici si de la Bruxelles.
Liberalizarea economiei este, de asemenea, problematica. Nu este nimic nou. Fiecare guvern conservator italian din ultimii 30 de ani s-a refuzat sa sfideze interesele care ar suferi de dereglementare. Liga, in special, a luptat cu dinti si unghii pentru a adaposti micile afaceri din Italia, adesea administrate de familie, de concurenta. Dar in cazul guvernului doamnei Meloni, exista un element nou: propriul ei partid este inspirat de o filozofie economica protectionista, corporativista, etatista si critica la adresa pietelor libere.
Ministrii au intervenit in mod repetat, sau au incercat sa intervina, in functionarea pietelor. Ei au incercat sa limiteze cresterea preturilor pe unele rute aeriene si sa puna o taxa exceptionala pe profiturile suplimentare ale bancilor din inflatie. Ei intentioneaza, de asemenea, sa modifice guvernanta corporativa intr-un mod care sa diminueze influenta investitorilor straini directi. Nu sunt privatizari in curs, desi doamna Meloni a insistat pe 22 ianuarie ca trezoreria ar putea strange 20 de miliarde de euro in termen de trei ani prin privatizari partiale care nu pun in pericol controlul statului. Nici nu a existat nicio miscare serioasa in directia realizarii vastelor active imobiliare ale statului. Toate acestea pun intrebarea cum intentioneaza guvernul, care a adoptat un buget expansionist pentru 2024, sa reduca – sau cel putin sa limiteze – stocul de datorie bruta de aproximativ 140% din PIB. Saptamana aceasta, OCDE a avertizat ca Italia va trebui sa reduca cheltuielile, sa majoreze taxele sau ambele.
Dintre toate tarile din Europa, Italia este pentru o data printre cele care provoaca cea mai mica ingrijorare. Dar cele mai mari provocari ale guvernului sau se afla in mare parte in viitor. Trebuie sa gaseasca o modalitate de a reduce imigratia neautorizata daca vrea sa-si linisteasca alegatorii si sa cheltuiasca banii de recuperare mai repede daca vrea sa satisfaca Bruxelles-ul. Mai presus de toate, are nevoie de o strategie de crestere care sa depaseasca doar aruncarea banilor UE in economie. „Daca nu putem creste rata de crestere”, avertizeaza Francesco Giavazzi, care a fost consilierul economic al domnului Draghi, „avem probleme”.