Declinul este un spectru care bantuie aceasta tara de cel putin o suta de ani. Prin retragerea din imperiu, recesiunile postbelice si panicile de crestere si intorsatura de la Brexit, ingrijorarea ca Marea Britanie ramane in urma altor tari – sau se deterioreaza in termeni absoluti – a cuprins in mod repetat jurnalisti, politicieni si publicul.
Suntem intr-una din acele perioade acum. Sapte din 10 persoane dintr-un sondaj au fost de acord ca tara este in declin. Comentatorii din alte tari privesc cu un amestec de mila si multumire.
Ideea declinului national are drama: ofera o poveste, sugereaza tapi ispasitori si ofera posibilitatea de salvare. Totusi, ce inseamna de fapt, cum afecteaza diferite grupuri si daca este de fapt inevitabil, pentru o tara mica care controla candva o parte extrem de disproportionata a lumii – aceste subiecte mai complexe sunt mai putin discutate.
In schimb, declinismul actioneaza ca un puternic simplificator politic. Poate provoca revolte impotriva status quo-ului, cum ar fi thatcherismul, sau un fel de paralizie in masa, asa cum a existat uneori in timpul guvernelor conservatoare in deriva, dar dominante, din anii 1930. Calea pe care o urmeaza Marea Britanie de aceasta data va decide nu doar urmatoarele alegeri, ci si viitorul nostru pe termen mai lung.
Un motiv pentru care decaderea atat de mult sub conservatori din 2010 nu a provocat inca o opozitie decisiva este ca declinul a fost neregulat. Pentru a adapta celebra remarca a romancierului William Gibson despre viitor, noua realitate a Marii Britanii ca tara relativ saraca la marginea Europei este deja aici; pur si simplu nu este distribuit uniform. Daca ti-ai platit ipoteca, ai lucrat in finante sau ai un rol corporativ de conducere, ai folosit mai degraba servicii private decat publice si ai trait intr-o parte prospera a Londrei sau a judetului de origine – inca una dintre cele mai bogate regiuni din Europa – atunci declinul Marii Britanii poate parea putin mai mult decat o poveste media melodramatica. In acest an, salariul directorilor executivi FTSE 100 a crescut in medie cu 23%.
Dar pentru noi ceilalti, Marea Britanie a devenit fara indoiala o tara mai saraca, mai rece si mai putin sanatoasa. Deprivarea care este obisnuita astazi, cum ar fi oamenii care traiesc fara incalzire sau fara mese obisnuite, ar fi parut distopic pentru majoritatea britanicilor cu doar cativa ani in urma. Cu toate acestea, pentru unii dintre cei mai dezavantajati, aceasta scadere a nivelului de trai a inceput cu zeci de ani in urma, sub Thatcher si apoi New Labour. O modalitate de a ne gandi la Thatcherism si la toate guvernele britanice pe care le-a influentat nu este ca un proiect de a pune capat declinului national – asa cum a sustinut ea – ci ca o modalitate de a limita acel declin la grupurile sociale pe care politicienii si alegatorii swing nu le fac. ii pasa mult.
Problema conservatorilor acum este ca aceasta decadere s-a raspandit din nou, in mare parte din societate. Ultima data cand a existat un astfel de sentiment general de stagnare si intuneric in Marea Britanie a fost si in timpul conservatorilor, la inceputul anilor ’90. Apoi a aparut un apreciat ziar national, in mare masura dedicat subiectului, editat de marele jurnalist melancolic Ian Jack, care a murit luna trecuta. A fost primul ziar pentru care am lucrat, iar perspectiva lui defavorabila a fost puternica, chiar captivanta. Am simtit ca documentam ultimele zile ale pietei libere conservatoare din Marea Britanie. Cand ziarul s-a mutat la Canary Wharf in estul Londrei, apoi inconjurat de docuri dezafectate si scheme de birouri abandonate, am numit una dintre vederile din turnul nostru de birouri „calea infrangerii capitaliste”.
Cu toate acestea, opinia ziarului asupra Marii Britanii a fost doar pe jumatate corecta. Conservatorii erau pe cale sa fie maturati de la putere, dar ideile lor economice nu au fost. Si, aparent, Londra degradata, ca si alte orase britanice, era de fapt in primele etape ale unei renasteri majore, cu bancheri si tineri artisti britanici, inventia gastropub-ului, o cultura a muzicii de dans in plina expansiune si un nou transport public. Intr-o masura, declinul anterior a facut posibila aceasta renastere: prin crearea de nemultumire si spatii abandonate in care ar putea incepe noi scheme.
S-ar putea intampla din nou un proces similar?
Circumstantele pentru inversarea declinului Marii Britanii par de data aceasta mai dure. Nu exista subventii UE disponibile; economia globala se poticneste mai degraba decat creste; exista un conflict cu Rusia mai degraba decat un dividend de pace dupa razboiul rece. Sentimentul de deziluzie politica poate fi, de asemenea, chiar mai larg decat era la inceputul anilor ’90, cand britanicii de dreapta cel putin inca mai credeau ca Thatcher a salvat tara. Astazi, chiar si conservatorii se lupta sa gaseasca lucruri pozitive de spus despre guvernele lor de la Brexit.
Intre timp, Keir Starmer, desi se imbunatateste ca interpret politic, nu are prospetimea si carisma necesare pentru a personifica un viitor mai bun, asa cum a facut Tony Blair in anii 90 ca lider al opozitiei. In zilele noastre, cu stanga laburist marginalizata, demnistii liberali si verzii blocati de sistemul electoral si guvernele scotiane si galeze decentrate limitate in puterile lor, alegatorii care doresc ca Marea Britanie in ansamblu sa urmeze o cale radical diferita nu au optiuni.
Aceasta tara nu are un loc automat in curentul principal al societatilor europene relativ confortabile si liberale. Cu doar cateva decenii in urma, alte trei tari de la marginea continentului – Spania, Grecia si Portugalia – erau dictaturi; in timp ce un altul – Irlanda – era un izolator depopulat. A vizita aceste tari acum inseamna a vedea, uneori in mod inspirator, ca declinul poate fi inversat. Dar trebuie reamintit si ca lucrurile in Marea Britanie ar putea trebui sa se inrautateasca mai intai.