Incarcat cu 26.000 de tone de porumb, Razoni, o nava de marfa inregistrata in Sierra Leone, a pornit din portul ucrainean Odessa pe 1 august. Tranzitul, primul export maritim al Ucrainei de la invadarea Rusiei in februarie, a fost posibil printr-un acord la care cele doua tari au ajuns in iulie. „Inteleg ce este razboiul”, le-a spus capitanul sirian al navei, Mohammad Abdoh, oficialilor ucraineni cu cateva zile mai devreme, „si sunt gata sa plec”. Razoni se indreapta spre Liban. Cel putin alte zece nave, dintre zecile prinse in porturile ucrainene de la inceputul razboiului, sunt incarcate si gata de urmat.
Dar preocupari raman. Pe 23 iulie, la doar o zi dupa ce secretarul general al ONU, si presedintele Turciei, intermediasera acordul pentru a permite reluarea exporturilor de cereale ucrainene, Rusia a bombardat portul din Odesa. Cateva zile mai tarziu, o racheta rusa i-a ucis pe Oleksiy Vadaturskyi, seful unuia dintre cei mai mari exportatori de cereale din Ucraina, si pe sotia sa, in Mykolaiv, un alt oras-port. Un consilier al lui Volodymyr Zelensky, presedintele tarii, a declarat ca Vadaturskyi a fost vizat in mod deliberat.
In cadrul schemei de export, navele de marfa care navigheaza catre si dinspre Ucraina vor trece printr-un coridor sigur in Marea Neagra. Procesul va fi administrat de un „Centrul Comun de Coordonare” (JCC) din Istanbul, format din reprezentanti din Ucraina si Rusia, precum si din Turcia si ONU. Ei vor supraveghea rutele de tranzit si vor inspecta navele care se indreapta spre Odesa pentru a se asigura ca nu poarta nicio arma.
Cand a inceput invazia Rusiei, armata ucraineana a aruncat mine in propriile ape pentru a impiedica un asalt amfibiu. Dar acum le-a curatat deja suficient pentru a crea un coridor pentru nave comerciale. Acest lucru a fost posibil de o descoperire la sfarsitul lunii iunie, cand Ucraina a preluat controlul asupra Insulei Serpilor de la ocupantii rusi. Acest lucru a facut mai usor pentru marina ucraineana sa apere coasta de sud-vest a tarii.
Navele blocate in porturile Ucrainei de la inceputul razboiului vor fi primele care vor pleca. Nu este clar daca comerciantii de cereale au suficienta incredere in acordul de a trimite noi nave in Ucraina. Trei nave sunt programate sa ajunga in Ucraina pana la jumatatea lunii august, spune Oleksandra Azarkhina, ministrul adjunct al infrastructurii. Pot urma multe altele daca primele expedieri se desfasoara fara incidente. „Telefonul meu nu a incetat sa sune”, spune un oficial ONU implicat in discutii. „Companiile de transport maritim sunt la fel de entuziasmate si anxioase.” Unele impedimente intangibile sunt inlaturate. Ascot si Marsh, o pereche de companii de asigurari cu sediul in Londra, au anuntat recent crearea unei „facilitati maritime de marfa si razboi” care va asigura navele care folosesc coridorul de cereale pentru pana la 50 de milioane de dolari.
Multi potentiali exportatori raman totusi pe gard. Cumparatorii pot fi gata sa plateasca primele mari necesare pentru asigurarea navelor, costuri care vor fi inevitabil transferate fermierilor ucraineni sub forma unor preturi mai mici pentru cerealele lor. Dar inca isi fac griji cu privire la potentialul de perturbare. „Chiar daca gasesti o nava si un vanzator, cine garanteaza ca are loc incarcarea si cine plateste pentru asta daca nu o face?” intreaba un comerciant veteran de cereale. „Va dura timp pana cand oamenii cred ca aceasta este o optiune fezabila.”
Orice agresiune rusa ar sabota intelegerea. „Nici macar Ucraina nu va decide”, spune doamna Azarkhina. „Nici o companie nu ar dori sa trimita nave. S-ar termina jocul.” Acest lucru ar insemna si un dezastru pentru fermierii ucraineni. Ucraina trebuie sa exporte rapid 20 de milioane de tone de cereale aflate in prezent in depozit pentru a face spatiu pentru pana la 60 de metri de recolta viitoare. Cu exceptia cazului in care exporturile se reiau la scara mare, o mare parte din noua recolta ar putea putrezi. Asta, la randul sau, ar avea alte efecte nefaste. „Daca transporturile nu incep, nu va incepe insamantarea pentru recolta de anul viitor”, spune Anatoliy Haivoronsky, un producator de cereale. „Ar insemna faliment pentru industrie.”
Ucraina a reusit sa exporte 2,5 milioane de tone de cereale si seminte oleaginoase pe luna pe rute alternative, pe drumuri, feroviare si barje pe fluviul Dunarea, spune ministrul agriculturii. Dar acest lucru nu este suficient pentru a compensa inchiderea porturilor sale de la Marea Neagra. Recent, domnul Haivoronsky i-au trebuit trei saptamani pentru a trimite 64 de tone de porumb in Grecia cu un camion. „In acest ritm”, spune el, „mi-ar trebui doi sau trei ani sa-mi vand actiunile”.
Garantiile de securitate rusesti s-ar putea sa nu merite hartia pe care sunt scrise. Dar ucrainenii si multi dintre cei 50 de milioane de oameni din intreaga lume despre care ONU spune ca sunt in pragul foametei, nu au de ales decat sa spere. „Putem fi de acord cu totul, putem face toate aranjamentele”, spune dl Solskyi, „dar totul depinde de razboi”.