Pe 19 septembrie, militarii ucraineni si ofiterii civili de transport maritim s-au inghesuit intr-o camera de control secreta pentru a urmari Africa Rezistente care paraseste portul Chornomorsk din Odessa. Intrucat aceasta a fost prima nava care a plecat folosind noul coridor de transport maritim de urgenta al Ucrainei, stabilit dupa prabusirea unui acord de cereale intermediat de ONU, tensiunile au fost mari. Rusia a avertizat ca ar putea deschide focul asupra navelor care folosesc coridorul.
Serviciile de urgenta au fost in asteptare. „Ne-am pregatit pentru orice scenariu”, spune unul dintre cei prezenti in sala. „Eram destul de nervosi.” In acest caz, nava a navigat fara incidente, imbratisand 150 km de coasta ucraineana inainte de a patrunde mai intai in apele teritoriale romanesti, apoi bulgare si a continuat prin Bosfor pana la destinatie, portul israelian Haifa.
Declararea unui coridor de transport maritim in sfidarea bombardamentelor rusesti avea sa fie intotdeauna riscanta. Dar pentru Ucraina a fost o necesitate strategica. Inainte de razboi, 60% din comertul sau trecea prin porturile sale de adancime, calatorind catre pietele din Africa si Orientul Mijlociu, asa cum facuse timp de secole. Decizia Rusiei de a reimpune o blocada a fost un act de razboi economic.
Asa ca Ucraina a inceput sa-si conceapa in secret propria ruta alternativa. A ales apele cele mai putin adanci, ferite de submarinele rusesti si suficient de aproape de coasta pentru a fi acoperite de artileria de pe uscat. „Am crezut ca va functiona, dar era vorba de a-i convinge pe altii”, spune Iuri Vaskov, ministrul adjunct al infrastructurii al Ucrainei. Primele nave au navigat cu pierderi, dar increderea a facut ca costul asigurarii navelor care iau ruta sa scada cu trei sferturi, iar profiturile se intorc. Aproape 500 de nave au urmarit Africa rezistenta in si din Odesa.
Inapoi la inceput
Cu 6,3 milioane de tone de marfuri exportate in decembrie, cele trei porturi ale regiunii Odessa — Odesa insasi, Chornomorsk si Pivdenny — au revenit acum aproape la volumele de dinainte de razboi. Intr-o zi neobisnuit de insorita de la sfarsitul lunii ianuarie, portul Odesa a clincat in ritmul metal pe metal. Paisprezece nave stateau la incarcare in doc. Alte 11 atarnau la orizont, asteptandu-si randul sa fie inspectate de oficialii de frontiera, care intrau si ieseau cu barci cu motor. Serviciul de frontiera nu inspecteaza doar marfurile aflate la bord in aceste zile, ci verifica si grupurile de sabotori rusi, care raman o amenintare. O alta schimbare in timpul razboiului este subordonarea intregului trafic din regiune unui singur comandament maritim. „Conectam comerciantii cu serviciile de urgenta, serviciile ecologice, rapoartele meteo, atacurile cu rachete si alertele de raid aerian”, spune Yuriy Lytvyn, seful Autoritatii portului maritim din Ucraina. „Este un puzzle Lego unic, o cantitate nebuna de munca.”
Pe uscat munca este aproape la fel ca intotdeauna: delicata, solicitanta, periculoasa. Dockerii isi lasa instrumentele doar in timpul alertelor de raid aerian, care pot dura cateva ore simultan. Raidurile adauga aproximativ 30% la timpul de incarcare, spune Denys Paviglianiti-Karpov, seful autoritatii portuare Odesa. Dar amenintarea constanta a rachetelor si a dronelor inseamna ca nimeni nu are chef sa faca curbe. „Crimeea este la doar 160 km distanta, iar rachetele aterizeaza uneori chiar inainte ca sirenele sa inceapa”, spune el. In interiorul portului, nu trebuie sa cauti greu pentru a intelege pericolele de moarte. Epava terminalului de pasageri, stricat de o racheta antinava Onyx pe 25 septembrie, este cea mai importanta carte de vizita a Rusiei. Dar este rar sa vezi aici un acoperis intact sau o fereastra nedeteriorata; folie de plastic ondulata inlocuieste adesea sticla. Drumurile sunt marcate. Un miros de ars persista. In total, Rusia a atacat aproape 200 de instalatii portuare de cand s-a retras din acordul cu cereale in iulie.
Ucraina a trebuit sa munceasca din greu pentru a-si stabili propriul coridor, rasturnand dominatia Rusiei asupra Marii Negre, fara o singura nava de razboi functionala. Primul succes a venit la scurt timp dupa invazia rusa, cand Ucraina a impiedicat o aterizare amfibie. A fost un lucru strans, dar momentul cheie a fost oprirea incercuirii rusesti a Odesei, la 100 km distanta, la Voznesensk, in martie 2022. Doua luni mai tarziu, Ucraina a reusit sa impuna un tampon de 100 de mile marine in nord-vest. parte a Marii Negre dupa ce a distrus nava amiral Moscova a Rusiei si a recapatat controlul asupra Insulei Serpilor strategice. A treia faza, finalizata in 2023, a vazut Ucraina impingand navele de razboi rusesti in intregime din partile de nord-vest, central si chiar sud-vest ale Marii Negre.
Aceasta ultima parte a puzzle-ului sa bazat pe fortele maritime ale Ucrainei care au dezvoltat un arsenal de rachete si drone pentru a vana si scufunda navele de razboi rusesti. Ucraina spune ca a distrus cel putin 22 din cele 80 de nave de lupta de lucru ale flotei ruse de la Marea Neagra si a avariat alte 13. Acum nici macar coasta de est a Crimeei nu este considerata sigura pentru navele Rusiei; cele mai bune ale sale se adapostesc in Novorossiysk, la 600 km distanta, de cealalta parte a Marii Negre. „Este o chestiune de timp pana sa distrugem flota Marii Negre in intregime”, spune Dmytro Pletenchuk, purtatorul de cuvant al marinei ucrainene.
Un pariu mondial
Noua capacitate de descurajare a Ucrainei ia permis sa parieze ca Rusia nu va ataca o nava comerciala straina. Nu numai ca un atac ar invoca oprobiu international, dar amenintarea de escaladare inseamna acum ca ar creste primele de asigurare chiar peste Marea Neagra, inclusiv pentru transportul cu destinatia Rusiei. Pana acum Ucraina a castigat pariul, cu exceptia unei nave sub pavilion liberian care a fost lovita, probabil accidental, in timp ce acostat in Pivdenny in noiembrie anul trecut (pericolul poate fi mai mare atunci cand o nava este in andocare). Rusia poate si arunca bombe din aer in directia generala a coridorului de urgenta. Minele din cel de-al doilea razboi mondial sunt si ele o problema ocazionala. Ambele sunt o pacoste, dar nu suficienta pentru a descuraja navele mari de marfa.
Revenirea la actiune a porturilor de adancime din Odesa este un impuls in timp util pentru economia distrusa a Ucrainei. Oleksiy Sobolev, ministrul adjunct al economiei al Ucrainei, spune ca deblocarea marii va adauga cel putin 3,3 miliarde de dolari la exporturi in acest an, adaugand 1,2 puncte procentuale la cresterea PIB-ului.
Cu toate acestea, cei implicati sunt prea precauti pentru a declara victoria. Un comerciant, responsabil pentru unul dintre cele mai mari terminale private din Odesa, a cerut sa nu fie numit pentru ca se temea ca Rusia isi va viza afacerea. Dl Vaskov admite ca noul coridor nu are inca suficiente aparari aeriene, monitorizare internationala si, in mod ideal, escorte militare internationale pentru a-l face pe deplin sigur. Dar functionarea sa in cel mai rau moment s-a dovedit a fi un punct: transportul maritim poate continua chiar si in timpul bombardamentelor Rusiei.