In timp ce Elon Musk primeste zilnic titluri din cauza schimbarilor de pe Twitter, o reorganizare semnificativa este in curs de desfasurare la instalatia de lansare a companiei sale spatiale din Texas.
Presedintele si COO SpaceX Gwynne Shotwell si vicepresedintele Mark Juncosa – doi dintre cei mai influenti directori ai companiei, in afara de Musk insusi – supravegheaza acum instalatia si operatiunile locatiei Starbase a companiei, au declarat persoane familiare cu situatia.
Directorul senior al operatiunilor Starship, Shyamal Patel, paraseste site-ul pentru a se muta in facilitatile companiei din Cape Canaveral, dupa ce a petrecut mai mult de doi ani lucrand la racheta de generatie urmatoare din Texas, au spus acesti oameni. Patel a avut sediul anterior la Cape, inainte de o promovare si de a se muta la Starbase.
De asemenea, afacerea spatiala l-a adus in liniste pe Omead Afshar, un lider de operatiuni Tesla din Texas, ca vicepresedinte al productiei Starship.
The Information a raportat anterior noile responsabilitati pentru Shotwell si Juncosa, in timp ce s-a raportat pentru prima data adaugarea lui Afshar. SpaceX nu a raspuns imediat la o solicitare de a comenta cu privire la reorganizare.
SpaceX si-a construit in mod constant instalatia cunoscuta sub numele de Starbase, in afara orasului Brownsville din Texas, care serveste drept centru principal pentru dezvoltarea, testarea si lansarea rachetei sale Starship de aproape 400 de picioare inaltime. Racheta este conceputa pentru a transporta marfuri si oameni dincolo de Pamant si este esentiala pentru planul NASA de a returna astronautii pe Luna, SpaceX castigand un contract de aproape 3 miliarde de dolari de la agentie in 2021.
Numirile demonstreaza sentimentul de urgenta din cadrul companiei de a face Starship sa zboare. Atat Shotwell, cat si Juncosa sunt la SpaceX inca de la inceputurile sale sub Musk.
Juncosa a vizitat Starbase in timpul verii pentru ceea ce trebuia sa fie o perioada de doua saptamani, a declarat una dintre persoanele familiare, pentru a aduce o noua perspectiva si pentru a actualiza Musk si Shotwell cu privire la progresul dezvoltarii site-ului.
Acea persoana a considerat ca descoperirile lui Juncosa sunt alarmante, cu o incercare de lansare orbitala mai departe decat se astepta conducerea companiei. SpaceX a sperat sa efectueze prima lansare orbitala a navei stellare inca din vara anului 2021, dar intarzierile in desfasurare si aprobarea de reglementare au impins aceasta cronologie.
In trecut, NASA a declarat ca SpaceX a spus cel mai recent agentiei ca prima lansare orbitala a Starship ar putea avea loc la inceputul lunii decembrie.
Administratia Federala de Aviatie a finalizat o evaluare de mediu mult asteptata a instalatiei Starbase in iunie, cheie pentru ca compania sa primeasca o licenta de la autoritatea federala de reglementare pentru lansarile de Starship. Dar, ca urmare a deciziei FAA, SpaceX a fost obligat sa ia mai mult de 75 de masuri de atenuare a mediului – si ramane necunoscut daca aceste actiuni sunt finalizate. FAA nu a raspuns unei solicitari pentru o actualizare a procesului.
Racheta Starship si amplificatorul sau Super Heavy sunt alimentate de seria de motoare Raptor de la SpaceX, iar intregul sistem este proiectat pentru a fi reutilizabil – spre deosebire de elementele partial reutilizabile ale seriei de rachete Falcon a companiei.
In urma cu un an, Musk a descris o „criza” cu productia de motoare Raptor, care a provocat inlaturarea din program a unui vicepresedinte, care a parasit compania. De atunci, SpaceX a crescut productia Raptor la o rata de sapte motoare pe saptamana – crucial, deoarece fiecare propulsor Super Heavy necesita 33 de motoare, iar fiecare racheta Starship are sase.
In timp ce Musk a facut eforturi pentru ca angajatii de la sediul sau din Hawthorne, California, sa se mute la Starbase pentru a ajuta la efortul Starship, compania stimuleaza si mai mult relocarea.
SpaceX a lansat o oferta angajatilor salariati pentru majorari salariale intre 10% si 25% daca se muta in sudul Texasului, au declarat oameni familiarizati cu situatia. Compania si-a crescut, de asemenea, ratele de plata pe ora pentru angajatii Starbase nesalariati precum si a adaugat stimulente bazate pe performanta pentru 2023.
Compania lui Musk a lansat rachete Falcon pe orbita intr-un ritm vertiginos in anul 2022, precum si zboara in misiuni regulate de marfa si echipaj pentru NASA si altii. Dar Starship este piciorul pentru cresterea in continuare a companiei de 127 de miliarde de dolari: SpaceX are nevoie de racheta pentru a desfasura in mod eficient a doua generatie de sateliti Starlink, necesar pentru a depasi ceea ce Musk a descris ca fiind prima generatie „slaba din punct de vedere financiar”.
SpaceX construieste un stoc de misiuni private de astronauti pe racheta.
Compania a efectuat ultima data un test de zbor Starship in mai 2021, cu prototipul SN15, dar acesta a fost doar la aproximativ 30.000 de picioare altitudine – mult mai putin riguros decat o va presupune o lansare orbitala. In ultimele luni, SpaceX si-a castigat impuls prin teste succesive mai robuste ale motoarelor „foc static” ale prototipului sau Super Heavy booster numarul sapte si prototipului sau Starship SN24.