Radioul scapa de statica in timp ce unul dintre cele mai scumpe superyacht-uri din lume naviga prin ceata in golful San Diego.
“Securite, securite, securite… acesta este iahtul de intrare Amadea.”
La pupa, un steag american flutura deasupra piscinei generoase a barcii, captusita cu mozaic.
Nava de 325 de milioane de dolari (307 de milioane de lire sterline) si-a petrecut cea mai mare parte a vietii vizitand porturile pitoresti din Marea Mediterana. Acum, sub controlul autoritatilor americane, era destinat unui debarcader de beton intr-un port industrial.
Este cel mai ostentativ trofeu revendicat de un grup de lucru care – in cuvintele presedintelui american Joe Biden – a fost infiintat pentru a urmari „castigurile nenascute” ale oligarhilor rusi.
In timp ce rachetele au plouat asupra Ucrainei in primele zile ale razboiului, procurorul american Andrew Adams statea in biroul sau din New York cu o lista de miliardari legati de Kremlin si bunurile lor de lux.
Dar parea ca timpul se scurge. Pe o harta digitala a traficului maritim, el a putut vedea superyacht-uri legate de oligarhi facand o lupta pentru siguranta – navigand spre tari in care, banuia el, credeau ca activele lor vor fi ferite de sanctiuni.
Printre tintele plutitoare opulente, s-a remarcat un „mega iaht”, a spus Adams.
Amadea are aproximativ lungimea unui teren de fotbal, cu un heliport la un capat si o piscina infinita de 10 metri la celalalt. In interior, exista o sala de sport, salon de infrumusetare, cinema si crama. Exista cabine de lux pentru 16 oaspeti si cazare pentru 36 de membri ai echipajului pentru a le satisface toate nevoile.
De la distanta, pare ca varful unui aisberg. Liniile elegante, curate si o fatada alba stralucitoare par sa proiecteze o imagine de puritate impecabila. Pur si simplu pastrarea formei navei Amadea implica o cheltuiala uriasa, costurile anuale de functionare estimate la 25 de milioane de lire sterline sau mai mult. Dar dreptul de proprietate asupra iahtului si sursa bogatiei incuiate in podelele sale de marmura si terasele din tec, raman contestate.
Anchetatorii americani spun ca politicianul rus miliardar Suleiman Kerimov este adevaratul proprietar. Domnul Kerimov, senator in parlamentul rus, respinge afirmatia.
Barbatul de 56 de ani este unul dintre cei mai bogati barbati din Rusia, potrivit Forbes, care estimeaza ca el si familia lui valoreaza 12,4 miliarde de dolari. Si-a facut avere dupa caderea Uniunii Sovietice, cumparand participatii mari la companii rusesti, inclusiv cei mai mari producatori de gaz si aur din tara.
SUA l-au sanctionat pe domnul Kerimov in 2018. Marea Britanie a urmat exemplul in martie, la fel ca UE, care a spus ca a sprijinit sau implementat politici care submineaza independenta, stabilitatea si securitatea Ucrainei.
Povestea interioara a jocului pisica si soarecele dintre unele dintre cele mai puternice natiuni ale lumii si unii dintre cei mai bogati oameni ai Rusiei.
Lista elitelor ruse carora le-a fost interzis sa-si cheltuiasca averea in tarile occidentale a crescut din 2014, in vreme ce guvernele incercau sa-l izoleze pe presedintele Putin dupa anexarea Crimeei. Cand tancurile au intrat in Ucraina in februarie, oligarhii s-au confruntat cu un control reinnoit.
„Ne alaturam aliatilor europeni pentru a le gasi si confisca iahturile, apartamentele lor de lux, avioanele lor private”, a anuntat presedintele Biden la 1 martie.
Domnul Adams – un procuror slab, cu ochi albastri de la Departamentul de Justitie al SUA – a fost plasat in fruntea unui nou grup operativ, numit KleptoCapture, dedicat aplicarii sanctiunilor americane.
El a planuit sa-si foloseasca experienta in combaterea crimei organizate pentru a onora angajamentul presedintelui.
Cu tactici dezvoltate in lupta impotriva mafiei, grupul de lucru – care include agenti si analisti precum FBI si Serviciul Secret al SUA – isi propune sa identifice tinte de rang inalt, sa gaseasca dovezi ale oricarei incalcari a legii si apoi sa „sechestreze bunurile ca rapid si cat de agresiv putem”, a spus el.
Dar la doua saptamani de la inceputul invaziei, domnul Adams a putut vedea Amadea „iesind din apele de unde, in mod normal, am fi capabili sa o apucam”.
„A devenit critic cand si-a oprit monitorul de locatie, transponderul”, a spus el. — In esenta, barca a incercat sa se intunece.
Pe 12 martie, Amadea a parasit Antigua in Caraibe si cinci zile mai tarziu a calatorit prin Canalul Panama, oprindu-se pentru scurt timp in Mexic inainte de a iesi in Oceanul Pacific pe 25 martie.
Dupa mai bine de doua saptamani pe mare, a ajuns in Fiji. Iahtul era programat sa plece spre Filipine in decurs de 48 de ore, dar SUA credeau ca adevarata sa destinatie era Vladivostok, un port rusesc langa granita cu China si Coreea de Nord.
In timp ce naviga prin Pacific, anchetatorii din SUA cautau orice incalcare a sanctiunilor care ar putea fi folosite drept „carlig” pentru a sechestra Amadea, a spus Adams. Scopul lor a fost sa demonstreze ca domnul Kerimov era proprietarul ambarcatiunii si ca dolarii americani au fost folositi pentru achizitionarea, furnizarea sau intretinerea acesteia.
Gasirea adevaratului proprietar al unui superyacht necesita mai mult decat o cautare pe google, a spus domnul Adams. „Poate fi extrem de dificil sa descoperi cine detine aceste nave”. Proprietatea este adesea ascunsa in spatele companiilor fictive si al trusturilor, inregistrate in tari in care informatiile sunt „strans controlate si nu sunt ceva la care SUA sa poata accesa intotdeauna cu usurinta”, a spus el.
Dar razboiul Rusiei a dus la un „boom al informatiilor” furnizate de tarile straine cooperante, inclusiv cele care „in mod istoric au fost considerate opace” – locuri in care proprietatea companiei este greu de investigat, a spus Adams.
A necesitat o investigatie masiva intr-un timp scurt, membrii grupului de lucru intervievand surse cu cunostinte despre finantele ambarcatiunii si scrutand extrasele bancare si inregistrarile corporative, a spus el.
„Am reusit sa obtinem aceste informatii in parte pentru ca a existat o crestere enorma a sprijinului pentru Ucraina si a sprijinului pentru acest efort”.
Potrivit documentelor judecatoresti americane, anchetatorii au descoperit dovezi care, spun ei, demonstreaza ca domnul Kerimov detine barca din august 2021 – la trei ani dupa ce a fost sanctionat pentru prima data de Trezoreria SUA.
„Ceea ce am descoperit a fost ca unul, domnul Kerimov detine barca si doi, ca a avut un numar substantial de dolari americani care au intrat in barca de-a lungul anilor, incalcand sanctiunile SUA”.
In timp ce acosta in Fiji, autoritatile locale au perchezitionat Amadea si au gasit inregistrari ale tranzactiilor financiare de patru luni. Cateva ore mai tarziu, inarmati cu aceste noi informatii, agentii FBI au solicitat unui judecator american un mandat de confiscare a ambarcatiunii. FBI-ul a enumerat motivele pentru care crede ca domnul Kerimov este „adevaratul proprietar efectiv” al iahtului, desi multe dintre detalii au fost redactate intr-o copie publicata de guvernul SUA.
Reprezentantii domnului Kerimov au declarat ca presupusa sa proprietate asupra Amadea este „negata si nedovedita”.
La o saptamana dupa ce ambarcatiunea a ajuns pe insula Pacificului, un avocat local a intervenit in numele unei companii care este inregistrata oficial ca proprietar al superyacht-ului. A dus la o cearta juridica de sapte saptamani, deoarece apelurile impotriva mandatului au ajuns la Curtea Suprema din Fiji.
Avocatul a sustinut ca nu exista nicio dovada ca iahtul ar reprezenta venituri din infractiune si a sustinut ca acesta apartinea de fapt unui alt oligarh rus miliardar.
Eduard Khuadainatov este fostul CEO al gigantului petrolier de stat Rosneft. El a fost sanctionat in iunie de UE, care a declarat ca acum detine una dintre cele mai mari companii petroliere private din Rusia. Nu este sanctionat in SUA.
Avocatul a spus instantei din Fiji ca exista „dovezi incontestabile” ca domnul Khuadainatov este proprietarul Amadea. El este, de asemenea, numit proprietarul unui iaht de 700 de milioane de dolari legat de Putin, care a fost inghetat de autoritatile italiene. Dar SUA sustin ca este un „om de paie” – menit sa ascunda identitatea adevaratilor proprietari.
„A detine cateva iahturi de jumatate de miliard de dolari in calitate de industrialist de nivel mediu este total neplauzibil”, a spus Adams.
Dl Khudainatov nu a raspuns solicitarilor de comentarii.
Agentii FBI au zburat in timp ce Amadea era acostat in apele turcoaz din Fiji la inceputul lunii mai. Sub un soare stralucitor, o serie de barbati in costume inchise la culoare s-au urcat pe barca, in timp ce membrii echipajului purtand tricouri polo albe asteptau pe punte.
Agentii au descoperit ca „arata ca un iaht de lux care se afla intr-o urmarire de mare viteza prin Pacific”, a spus Adams. A fost „doborat destul de mult”, a adaugat el.
Inauntru, au gasit mobilier ornamentat, inclusiv candelabre, accesorii aurite si opere de arta scumpe.
Grupul de lucru inca calculeaza valoarea totala a luxurilor, iar autenticitatea celor mai proeminente piese este in curs de investigare. Printre acestea, a iesit in evidenta un obiect izbitor – un obiect generos care seamana cu un ou Faberge rar. Doar cateva zeci au fost facute pentru familia imperiala rusa si au ajuns sa simbolizeze opulenta si puterea.
„Poate ca este un ou Faberge adevarat, poate ca nu este un ou Faberge adevarat”, a spus domnul Adams. “Timpul va spune.”
Dupa aproape doua luni de blocare langa containere maritime, instanta suprema din Fiji a deschis calea pentru ca SUA sa sechestreze barca. Devenise un spectacol international.
Dupa hotararea din iunie, seful politiei insulei a pozat pentru fotografii pe punte cu oficialii ambasadei SUA, in timp ce Stars and Stripes fluturau deasupra capului. Barca, care zburase in culorile Insulelor Cayman, avea sa navigheze acum sub pavilion american.
Dar inainte de a putea pleca in SUA, domnul Adams a decis sa inlocuiasca echipajul. „Aveam nevoie de un echipaj pe care sa ne putem baza”, a spus el.
Dupa o calatorie de trei saptamani, Amadea a ajuns pe continentul SUA, navigand in Golful San Diego pe 27 iunie.
A fost un moment mandru pentru grupul de lucru, dar a fost „doar inceputul unui proces aici in Statele Unite”, a spus Adams. — Nu este sfarsitul.
Pentru SUA, scopul final este sa vanda barca, a spus el. „Este pentru a oferi fonduri pentru Ucraina”.
Dar mai intai, trebuie sa convinga o instanta ca domnul Kerimov este adevaratul proprietar al barcii si ca au fost incalcate sanctiunile pentru a plati pentru aceasta.
Pentru a se pregati, anchetatorii analizeaza „teraocteti de date”, inclusiv inregistrari bancare si mase de comunicatii electronice, in timp ce lingvistii de limba rusa investigheaza documente financiare.
Nu este singurul superyacht prins in plasa grupului de lucru. Cu cateva zile inainte ca Amadea sa soseasca in Fiji, agenti FBI cu politia spaniola au confiscat Tango de 90 de milioane de dolari, care este detinut de miliardarul sanctionat Viktor Vekselberg. Ramane ancorat in Mallorca, dar domnul Adams spera ca si acest lucru poate fi vandut pentru a ajuta la reconstructia Ucrainei.
In Europa, expertii in securitate au urmarit indeaproape saga Tango si Amadea. Ele dezvaluie o diferenta cheie intre abordarile de aplicare a legii de ambele parti ale Atlanticului.
Mai multe superyacht-uri legate de oligarhi sunt retinute in UE si unul in Marea Britanie, dar barcile au fost inghetate, mai degraba decat confiscate.
„In principiu, daca inghetati doar un bun, acesta va reveni proprietarului la un moment dat; daca este confiscat, il pierd pentru totdeauna”, a declarat Tom Keatinge, directorul Centrului pentru Crima Financiara si Studii de Securitate de la Royal United Services. Institut.
In timp ce SUA au legi de lunga durata pentru a combate evaziunea sanctiunilor si a confisca bunurile, el spune ca autoritatile de la Londra si Bruxelles „lupteaza sa elaboreze mecanisme legale” care sa le permita sa sechestreze bunurile care au fost initial inghetate.
De la invazie, Marea Britanie a sanctionat cel putin 1.200 de persoane, inclusiv peste 120 de oligarhi, cu o valoare neta combinata estimata la peste 130 de miliarde de lire sterline. Dar, acolo unde s-au luat masuri, s-a concentrat pe inghetarea activelor.
In martie, fostul secretar al transporturilor Grant Shapps a filmat un videoclip in stil selfie alaturi de un iaht de 38 de milioane de lire sterline numit Phi in ziua in care a fost retinut de Agentia Nationala pentru Crima in Canary Wharf din Londra.
El a spus ca miscarea „a transformat o icoana a puterii si bogatiei Rusiei intr-un avertisment clar si dur pentru Putin si prietenii sai”.
Dar odata cu detentia Phi, Regatul Unit se baza pe o lege cu un domeniu de aplicare mai larg decat cele folosite de aliatii sai internationali.
Proprietarul barcii, Serghei Naumenko, nu se afla pe nicio lista de sanctiuni. Si totusi, conform legislatiei britanice, navele pot fi retinute pur si simplu pentru ca sunt detinute sau operate de cineva care are legatura cu Rusia.
Guy Booth, capitanul iahtului, a spus ca domnul Naumenko „nu este absolut un oligarh si nu este, asa cum este descris, un prieten personal apropiat al lui Vladimir Putin”.
„Daca aceasta ar fi barca unui oligarh, ar fi de patru ori mai mare”, a adaugat el.
Domnul Booth spune ca operatiunea a parut „in scena” pentru publicitate, adaugand ca domnul Shapps parea sa „pozeaza ca un vanator de vanatoare care tocmai a impuscat un leu”.
Departamentul pentru Transport a declarat ca sustine ferm decizia sa de a retine Phi, adaugand ca Marea Britanie va „continua sa actioneze in limitele puterilor sale disponibile pentru a creste presiunea economica asupra Rusiei si a ingreuna viata elitelor ruse”.
Dl Booth ramane convins ca „intr-o zi, in cele din urma, vom naviga pe Tamisa”.
In timp ce guvernele occidentale se confrunta cu confiscarea bunurilor inghetate, domnul Adams se asteapta ca mai multe tari sa urmeze abordarea lor „agresiva” a confiscarilor.
„Vrem sa facem cat mai dificil posibil existenta ca persoana care poate sa profite de beneficiile coruptiei in Rusia si, in acelasi timp, sa existe in lux fabulos in Occident”, a spus el.
In anul dinaintea invaziei, Amadea si-a petrecut cea mai mare parte a timpului in Europa. A aruncat ancora de la Monaco, Marsilia si Muntenegru, potrivit unei analize.
Astazi, este ancorat la marginea unui terminal de marfa aglomerat, folosit de nave mari de transport auto, patate de rugina. Un parc public trece aproape de dana sa, iar localnicii au inceput sa impartaseasca fotografii cu noul lor vecin fermecator pe retelele de socializare.
„Ar trebui sa-l deschida persoanelor fara adapost din zona”, a comentat o persoana.
Un altul a scris: „Sper sa-l vanda pentru a ajuta refugiatii ucraineni”.