Pe masura ce face eforturi pentru a creste semnificativ cheltuielile pentru aparare si a dezvolta mai mult propriul hardware, tara ar putea impinge echilibrul de putere in Asia.
De-a lungul a aproape sapte decenii, Japonia s-a bazat pe angajamentele Statelor Unite, cel mai important aliat al sau, pentru protectie in cazul unui atac inamic. Japonia gazduieste cel mai mare contingent de trupe americane de peste mari si efectueaza in mod regulat exercitii cu ei. A achizitionat mai multe avioane de lupta furtive F-35 de fabricatie americana decat orice alta tara din afara Statelor Unite.
Cu toate acestea, acum, pe masura ce invazia Ucrainei de catre Rusia provoaca ipotezele de securitate de lunga durata si pe masura ce amenintarile din China si Coreea de Nord se inmultesc, Japonia incepe sa se bazeze mai mult pe ea insasi, o schimbare care ar putea altera in liniste echilibrul de putere in Asia.
Partidul de guvernare al tarii face eforturi pentru a creste drastic bugetul de aparare al Japoniei, a dezvolta mai mult echipament militar pe plan intern si a redefini ceea ce poate face cu acele arme conform Constitutiei pacifiste in vigoare de la sfarsitul celui de-al Doilea Razboi Mondial.
Prin afirmarea propriei puteri de descurajare, Japonia – a treia economie din lume – ar putea deveni mai putin un protectorat militar al Statelor Unite si mai mult un partener egal. Acest lucru ar putea ajuta la indeplinirea dorintei liderilor americani ca Japonia sa serveasca drept un contracar militar mai puternic fata de China, deoarece Beijingul isi foloseste fortele armate care se imbunatatesc rapid pentru a ameninta Taiwanul si pentru a trimite rachete balistice si nave de paza de coasta in apele teritoriale ale Japoniei.
Japonia trebuie sa se confrunte, de asemenea, cu o Coreea de Nord mai belica, care a lansat rafale de rachete – inclusiv una care a survolat cea mai nordica insula a Japoniei – aparent incurajata sa-si extinda arsenalul nuclear in timp ce lumea se confrunta cu razboiul din Ucraina.
La o intalnire a natiunilor din Asia de Sud-Est si a aliatilor acestora in Cambodgia in weekend, prim-ministrul Japoniei Fumio Kishida a remarcat ca stabilitatea Taiwanului „afecteaza direct” securitatea regionala si a criticat Beijingul pentru „intensificarea” activitatilor care ameninta sa incalce suveranitatea Japoniei in Est. Marea Chinei. Si intr-o intalnire cu presedintele Biden si presedintele Yoon Suk Yeol din Coreea de Sud, cei trei lideri au promis ca vor face „pasi hotarati” pentru denuclearizarea Coreei de Nord.
Este un moment geopolitic delicat care necesita jonglare abil. In timp ce Japonia doreste sa demonstreze ca este o forta militara puternica in sine, ea nu doreste sa antagonizeze China, un partener comercial important, sau sa sperie vecinii din Asia de Sud-Est care doresc sa evite sa ia partid si ar putea vedea postura de securitate musculara a Japoniei ca fiind un risc pentru stabilitatea regionala.
Unii experti in aparare spun insa ca Japonia trebuie sa fie mai realista in ceea ce priveste limitele protectiei americane, Statele Unite fiind preocupate de razboiul din Europa si de un peisaj politic american neregulat in care schimbarile de administratie pot duce la schimbari rapide in politica.
„Daca ne aflam intr-o situatie de criza, va veni armata americana in ajutorul nostru in toate cazurile?” a spus Shigeru Iwasaki, un general in retragere si sef de stat major al Fortelor de autoaparare aeriana japoneza.
In cele din urma, cu Japonia aproape inconjurata de amenintari, efortul sau de a deveni mai autosuficient nu are scopul de a o indeparta de umbrela de protectie a Statelor Unite, ci de a se asigura ca legatura Tokyo cu Washington ramane puternica.
„Trebuie sa ne intarim apararea pentru a intari alianta”, a spus Ichiro Fujisaki, fost ambasador al Japoniei in Statele Unite. „Nu ii putem lasa pe americani sa faca totul si trebuie sa facem mai mult pe cont propriu”.
O parte din ce in ce mai mare a autonomiei Japoniei este dezvoltarea de rachete fabricate intern care ar putea fi folosite pentru a se apara impotriva atacurilor straine sau care ar putea chiar sa atinga tinte pe teritoriul inamic. Ministerul Apararii a inceput, de asemenea, un proiect de construire a unui nou avion de lupta si testeaza tehnologia de aparare impotriva rachetelor hipersonice.
Exista intrebari despre daca Japonia are experienta necesara pentru a dezvolta hardware militar de ultima ora. In 2021, mai putin de 2% din toate cercetarile sponsorizate de guvern au fost alocate apararii in Japonia, in comparatie cu aproape jumatate in Statele Unite si 10% in Franta, potrivit datelor Organizatiei pentru Cooperare si Dezvoltare Economica.
Dar anul trecut, guvernul japonez a autorizat cheltuieli record pentru cercetare si dezvoltare in cadrul bugetului sau total de aparare, cu peste dublu fata de nivelul de cinci ani inainte. Anul acesta, Ministerul Apararii a facut o alta solicitare de stabilire a recordurilor care include un accent mai mare pe dezvoltarea armelor interne.
Partidul Liberal Democrat, aflat la guvernare, a propus ca Japonia sa-si majoreze bugetul pentru aparare la 2% din productia economica in urmatorii cinci ani – de la aproximativ 1% – un obiectiv care s-ar alinia cu membrii NATO. Cabinetul primului ministru Kishida isi va emite planul bugetar oficial luna viitoare, iar Parlamentul il va vota la inceputul anului viitor.
Pana de curand, publicul japonez a refuzat orice propunere de modificare drastica a cheltuielilor pentru aparare. Acum, pe masura ce invazia Ucrainei de catre Rusia a declansat temeri ca China ar putea incerca sa-si consolideze puterea autoritara si sa invadeze Taiwan – care se afla la mai putin de 160 de mile vest de cele mai sudice insule ale Japoniei – sondaje recente arata ca mai mult de jumatate din publicul japonez sustine o extindere semnificativa. bugetul apararii.
Oficialii spun ca Japonia va continua sa cumpere echipamente americane sau alte produse occidentale. Cu toate acestea, ei spun ca trebuie sa achizitioneze mai mult hardware militar de la producatorii japonezi intr-un moment in care comenzile de import pot suferi intarzieri sau cand piesele de schimb sunt dificil de asigurat din cauza problemelor lantului de aprovizionare.
„Daca Japonia se bazeaza doar pe echipamente americane, intretinerea ar putea fi dificila”, a spus Itsunori Onodera, presedintele Comisiei de Cercetare pentru Securitate a Partidului Liberal Democrat si fost ministru al apararii.
Domnul Onodera a spus ca oficialii militari japonezi au devenit, de asemenea, din ce in ce mai frustrati de faptul ca producatorii americani blocheaza tehnologia clasificata pe care o vand Japoniei. Drept urmare, a spus el, armata japoneza nu poate adapta avioanele de lupta sau sistemele de aparare antiracheta cumparate din Statele Unite.
Japonia a inceput sa dezvolte un nou avion de lupta in urma cu doi ani. A cheltuit peste 200 de miliarde de yeni – aproximativ 1,37 miliarde de dolari – pe asa-numitul FX, care este proiectat de Mitsubishi Heavy Industries, unul dintre cele mai vechi conglomerate industriale din Japonia.
Ministerul japonez al apararii sa consultat initial cu contractorii americani de aparare cu privire la un potential parteneriat, a spus domnul Onodera. Dar „SUA au spus ca nu au un plan specific pentru un avion de lupta de generatie urmatoare”, a spus el. Japonia este in discutii cu guvernul britanic despre o colaborare intre Mitsubishi Heavy si BAE Systems, cel mai mare contractor de aparare din Marea Britanie.
Un apel al unui parteneriat britanic este partajarea mai deschisa a tehnologiei, a spus Tsutomu Date, un oficial al diviziei de management al proiectelor de avioane din cadrul Ministerului Apararii din Japonia. BAE a refuzat sa comenteze.
Lt.-colonelul Martin Meiners, purtatorul de cuvant al Departamentului de Aparare, a declarat ca Statele Unite au sprijinit „cooperarea Japoniei cu aliati si parteneri care au aceleasi opinii, inclusiv Regatul Unit”, adaugand ca SUA si Japonia „intaresc cooperarea noastra in domeniul apararii intr-o serie de zone promitatoare.”
Totusi, alegand un partener britanic, a spus Christopher W. Hughes, profesor de studii japoneze, „incearca sa-si acopere oarecum pariurile si sa-si pastreze o oarecare autonomie in legaturile sale de securitate”.
Unii experti spun ca Japonia nu are cunostintele necesare pentru a dezvolta un avion de lupta sofisticat si sugereaza ca guvernul foloseste cheltuielile de aparare pentru a subventiona producatorii interni.
Proiectul FX este un „vis pentru ingineri”, a spus Yoji Koda, un vice-amiral pensionat in Forta de Autoaparare Maritima a Japoniei, dar „pentru a ne apara tara impotriva unei amenintari inamice si in cazul in care izbucneste razboiul, trebuie sa castigam. Luptatorii nostri dezvoltati indigeni ar trebui sa poata ucide inamicul daca este necesar. Unde este garantia?”
De asemenea, analistii pun la indoiala decizia Japoniei de a finanta dezvoltarea interna a unei varietati de rachete, inclusiv a celor care ar putea ataca tinte inamice in strainatate.
Intr-un interviu in biroul sau, dl Onodera a demonstrat capabilitatile viitoare ale noilor rachete dezvoltate de Mitsubishi Heavy.
Arata spre o pereche de carti de vizita de pe masa din fata lui: acestea reprezentau Japonia. La vreo doi metri distanta, a pus jos un plic mare de corespondenta: o tara inamica fara nume. Doua sticle mici de plastic cu ceai verde erau in locul navelor sau avioanelor japoneze si inamice.
A adus sticlele capac la capac in aer deasupra mesei pentru a demonstra cum o racheta lansata din Japonia ar putea lovi o racheta care soseste. Aterizat una dintre sticlele de ceai pe plic, el a sugerat o alta posibilitate: o racheta japoneza ar putea zbura pana la o tinta in interiorul teritoriului inamic.
Dl Onodera a recunoscut ca legea japoneza nu este clara daca rachetele ar putea viza locatii din interiorul unei alte tari.
Avand in vedere aceasta ambiguitate, analistii se intreaba daca cheltuielile pentru dezvoltarea rachetelor cu raza extinsa au fost o utilizare inteleapta a banilor guvernamentali, mai ales ca tara imbatranita rapid si incarcata de datorii se confrunta cu intrebari despre cum sa-si permita un salt mare in cheltuielile pentru aparare.
Expertii in aparare spun ca sunt necesare cheltuieli mai urgente pentru a construi adaposturi mai bune pentru aeronavele existente, pentru a instala linii de comunicatii si de rezerva de combustibil si pentru a consolida stocurile de munitii.
Protejand ceea ce Japonia are deja, a spus Jeffrey Hornung, un politolog senior, specializat in securitatea japoneza, „cand vine o lovitura chineza, capacitatile lor pot supravietui unui atac”.