Recucerirea rapida de catre Ucraina a Hersonului, a carui abandonare a fost anuntata public mai tarziu de rusi, pregateste scena pentru o faza critica a razboiului. O toamna de concesii teritoriale din partea Moscovei lasa Rusia sa ocupe un bloc central de teritoriu, podul spre Crimeea, pe care Ucraina va dori sa-l divizeze si sa provoace invadatorilor o infrangere politica catastrofala.
La inceput, va fi necesar ca Ucraina sa-si consolideze castigurile in si in jurul Hersonului, sa restabileasca energia electrica si alte utilitati, desi nu exista nicio amenintare terestra serioasa, acum ca fortele ruse in retragere au aruncat in aer atat de mult din principalul drum si calea ferata Antonivsky. poduri care duceau in oras cateva sute de metri peste raul Nipro, bariera pe care rusii spera acum sa se bazeze.
O mai mare ingrijorare imediata este aruncarea in aer a unei parti a barajului Nova Kakhovka, dupa cum reiese din imaginile din satelit, care va perturba si mai mult sursele de alimentare deja tensionate si al carui impact in aval este incert. Efectul, totusi, este de asteptat sa fie simtit cel mai rau in sudul raului ocupat de rusi – un act despre care conventiile de la Geneva avertizeaza ca poate fi considerat o crima de razboi daca duce la „pierderi grave in randul populatiei civile”.
Antonivsky si Nova Kakhovka sunt singurele puncte de trecere ale Niproului la sud de orasul Zaporizhzhia, aflat sub control ucrainean, si fara ele (sau chiar daca ar fi intacte) va fi dificil si periculos pentru contraatacurile ucrainene sa continue acolo. O privire pe harta a determinat un numar tot mai mare de comentatori, occidentali si rusi, sa sugereze ca un avans in sectorul Zaporizhzhia catre Melitopol si Berdyansk este urmatorul punct evident de contraatac.
Succesul Ucrainei la Herson, si nu va inselati, fortarea Rusiei cu victime civile minime este o realizare majora, a fost o victorie obtinuta prin distrugerea lantului de aprovizionare rusesc. Acest lucru a fost incheiat cu artileria americana Himars, ajutata aproape sigur de informatii locale bune pentru a identifica centrele de comanda si logistica la sol. Dar critica a fost si geografia favorabila – pozitia izolata a Hersonului la vest de Nipro.
Frontul Zaporizhzhia la est este, in esenta, o linie dreapta care traverseaza tara deschisa, care nu s-a deplasat de luni de zile, asa ca, teoretic, fortele Moscovei ar trebui sa fie bine sapate. Celalalt avantaj al Rusiei este ca a chemat ceea ce spune ca sunt 300.000 de recruti, o treime. dintre care sunt in fata. Dar forta de munca singura nu garanteaza succesul – noii recruti sunt adesea plasati inaintea trupelor mai experimentate, cu rapoarte despre incepatori care sunt aruncati in lupta cu antrenament minim, echipament prost – doar doua din sapte vehicule blindate ar porni fara a impinge – si plati slabe.
In acelasi timp, abordarea tactica a Rusiei a fost pana acum atat de inflexibila incat Kievul se va simti increzator ca poate aplica acelasi truc, pentru a lovi invadatorii din spate, astfel incat linia lor inainte sa nu poata lupta eficient. Acum, toata provincia Kherson la sud de Nipro, pana in Crimeea, se afla in intervalul de 50 de mile al rachetelor Himars.
O postare notabila a unui blogger militar rus, a recunoscut ca pozitia Rusiei fata de Herson a fost fara speranta inca din vara si ca a fost posibil sa se aduca doar o zecime din proviziile necesare. Scriitorul s-a plans apoi de „sistemele logistice arhaice” ale Rusiei, cu termene lungi de livrare, armament insuficient de inalta precizie si, in mod interesant, „depouri centralizate”, care prezinta tinte atractive pentru ucraineni de perturbat.
In acest context, a fost surprinzator faptul ca, generalul Mark Milley, ofiterul superior al armatei americane, a vorbit despre „solutii diplomatice” la razboiul de aproape noua luni si a sustinut ca ucrainenii au reusit sa lupte cu rusii doar „pana la impas”. Preocuparile legate de un blocaj in stilul primului razboi mondial intre cele doua tari nu par sa fie egalate cu evolutiile din toamna pe terenul din Herson si, inainte de aceasta, in eliberarile de langa Harkov.
Pozitia lui Milley pare sa fie una anormala in administratia Biden, care a anuntat, de asemenea, inca 400 de milioane de dolari (338 de milioane de lire sterline) in provizii de arme si a fost sustinuta de rezultate mai bune decat se astepta la mijlocul mandatului. Consilierul american pentru securitate nationala, Jake Sullivan, a vorbit vineri despre victoria Kherson si a spus: „Daca Ucraina ar alege sa inceteze lupta si sa renunte, ar fi sfarsitul Ucrainei” – si, deocamdata, Kievul pare sa pastreze SUA si vestul. sprijin pentru a lupta in anul viitor.
Vremea de iarna face clar situatia mai complicata pentru ambele parti, desi terenul este de asteptat sa inghete, marind oportunitatile de manevra, ceea ce ii va ajuta pe contraatacatorii ucraineni. Lloyd Austin, secretarul american al apararii, a spus ca se asteapta ca luptele sa continue pe tot parcursul sezonului rece. Ucraina, cu vantul in panze, va dori sa demonstreze ca poate continua mai departe, inainte sa se vorbeasca din nou despre impas.